在德国人口最多的北莱茵－威斯特伐利亚州议会选举中，德国总理施罗德所在的执政党社会民主党遭遇重创，即将失去对这一关键州长达39年的执政地位。遭遇22日的失利后，社民党主席弗朗茨·明特费林随即宣布，社民党将提议，把全国大选提前到今年秋季举行。
遭受重创
北莱茵－威斯特伐利亚州拥有1810万人口，占德国总人口大约五分之一。该州位于德国西部，与荷兰和比利时接壤，是煤矿和钢铁业重地，著名的鲁尔工业区就在于此。社民党自1966年起就在这个关键州执政。
许多人认为，22日北威州地方选举就是下届联邦大选的前奏。该州失业率达12.1％，施罗德试图通过有限减少社会福利和劳工保障刺激商业气氛，来解决失业问题，但他在党内就受到强烈反对。此次选举前，民调结果已经预示社民党可能失利。
“不幸的是，今天晚上对于社民党来说没有庆祝的理由，”党主席明特费林在柏林说，“这是一次痛苦的失败。”
德国电视一台根据出口民调和选票初步统计结果报道说，社民党获得37.4％的选票，落后于反对党基督教民主联盟44.7％的得票率。而社民党的执政伙伴绿党得票率与基督教民主联盟的盟友自由民主党得票率相同，均为6.1％。因此，社民党已经失去在该州继续执政的可能。
提前选举
明特费林告诉德国电视二台，他和施罗德会向联邦议院提议，把原定明年下半年举行的全国大选提前一年，在今年秋天举行。“总理和我已经决定，提议今年秋天举行议会选举，”明特费林说。他补充说，“施罗德总理，也是总理候选人。”
明特费林提到，在野党取得22日的胜利之后，他们在代表德国16个州的联邦参议院拥有多数席位。他说，现在陷入一个“结构僵局”，会迫使联邦政府政策在联邦参议院中不得不寻求妥协而得以通过。社民党在联邦参议院中的领袖威廉·施密特说，社民党还会建议举行不信任案投票，为提前选举铺平道路。
当天晚些时候，施罗德也在总理府就提前选举发表声明。他说，社民党在北威州地方选举遭受失败之后，执政联盟继续推行改革政策的政治基础已成问题。为继续推行必要的改革政策，他认为必须得到多数德国民众的明确支持。作为德国总理，他有义务和责任提请德国总统，根据德国《基本法》的规定，尽快决定提前举行全国大选，在今年秋季选出新一届联邦议院。
女性挑战者
自去年以来，社民党在各州议会选举中屡屡失利，今年春天，刚刚失去与绿党联合执政的石勒苏益格－荷尔斯泰因州。北威州已经是社民党与绿党组成的“红绿联盟”所控制的最后一州。
作为基督教民主联盟主席，安格拉·默克尔自然对22日取得的胜利喜形于色。她庆祝本党取得的“杰出的结果”，同时指出，她接受提前选举。默克尔是挑战施罗德下届总理职务的领跑者。由于22日的胜利，德国迎来历史上第一位女总理的希望大增。庄北宁
