据航天飞机项目副主管韦恩·黑尔称，自“发现”号７月２６日升空以来，问题就接二连三地出现，时至今日，航天飞机上出现的大大小小安全隐患多达４７处。黑尔称，ＮＡＳＡ本来决定于今年９月９日发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，但在这些潜在的安全问题没有得到彻底解决前，“亚特兰蒂斯”号航天飞机不会升空。
在这些安全隐患中，最主要的就是“发现”号升空时，一块一磅重的绝缘泡沫从“
发现”号的外部燃料箱上掉落——“哥伦比亚”号航天飞机就是因为一块机身隔热瓦被一块更大的绝缘泡沫砸碎，从而在返回大气层时引发了解体灾难。所幸的是，“发现”号上掉落的绝缘泡沫并没有砸中机身隔热瓦，但也让地面科学家惊出了一身冷汗。ＮＡＳＡ此前曾花费至少２亿美元解决绝缘泡沫掉落问题，现在ＮＡＳＡ科学家必须查明，这块绝缘泡沫为什么还会掉落，在“亚特兰蒂斯”号下次起飞前，科学家必须找到一个彻底防止这一事故再次上演的办法。
据报道，ＮＡＳＡ局长格里芬已经组成了一个被称做“老虎小组”的工程师队伍来调查航天飞机绝缘泡沫脱落问题。如果ＮＡＳＡ工程师能够很快发现一个解决问题的好办法，那么“亚特兰蒂斯”号航天飞机有望在今年９月到１１月升空。如果这一问题无法解决，那么下一次航天飞机的发射将推迟到明年甚至更远。
（木子）
