欧洲将发射专用卫星搜索新行星

　　新华社专电欧洲航天局14日宣布，第一颗专用于搜索太阳系外行星的天文卫星将于下月发射升空。

　　欧洲航天局说，这颗“专职”卫星属于法国，代号ＣＯＲＯＴ，计划12月21日发射。它携带的望远镜能够探测到科学家现在观测不到的较小的行星，其中一些可能由岩石组成，而非体积庞大的气体行星。

　　欧洲航天局负责该项目的科学家马尔科姆·弗里德隆德在一份声明中说：“ＣＯＲＯＴ能探测到许多这种类型的新行星，协助天文学家进行统计学研究。”借助ＣＯＲＯＴ发回的数据，科学家们能预测某个恒星附近轨道上行星的数量和类型。

　　天文学家已推论太阳系外有行星存在，但这一结果未经观测证实。科学家如此推论的根据是：围绕某个恒星运转的行星拥有重力，在重力牵引下，恒星会产生轻微“晃动”。根据探测到的这种“晃动”，就可以推论出太阳系外行星的存在。

　　而ＣＯＲＯＴ发现行星的方法有别于此：当行星经过恒星时，卫星探测到的恒星亮度会轻微减弱，具备精密观测仪器的ＣＯＲＯＴ能观测到恒星亮度有周期性微小变化，从而推测其周围有行星存在。

　　欧洲航天局说，美国国家宇航局计划在2008年发射一颗新型卫星，探测太阳系外的类地行星。