大西洋底有巨型地壳空洞

　　“詹姆斯·库克”号科考船（资料图片）

　　地球内部结构示意图

　　Ｎ冰川 天朗 康娟

　　100多年前，法国著名的科幻小说家儒勒·凡尔纳在他的名著《海底两万里》中成功地描绘了“鹦鹉螺”号潜艇的海底旅行。100年后，英国知名海洋学家随同全球最先进的海洋科考船挺进大西洋，欲揭开大西洋底数千平方公里地壳消失的神秘谜团，探寻大洋深处地球“窗口”背后的秘密。

　　神秘“地壳空洞”

　　大西洋中脊处多达数千平方公里的地壳神秘消失

　　据英国媒体5日报道，众所周知，地球内部由三个同心球层，即地壳、地幔和地核构成。但科学家却在非洲大陆西部、南美大陆东北部的大西洋海底发现一个奇怪的现象，在这块位于三大地质板块交会处的大西洋中脊区域，多达数千平方公里的地壳在这里神秘消失，而通常位于海洋地壳底层6公里处的地幔却直接裸露在外。

　　英国卡地夫大学地球、海洋与行星科学学院的海洋地质学家克里斯·麦克雷德认为，这有如发现了地球表面的伤口，如同打开了一扇观察地球内部秘密的“窗口”。他说，不论这里的地壳是如何消失的，它都给科学家提供了一个了解地幔的难得机会，加深对板块构造的理解。由于坚硬的地壳岩石的阻隔，人类对迄今为止地壳下层的地幔和地核仍然所知甚少。

　　迄今为止，科学家们关于大西洋中脊的这个神秘“地壳空洞”基本存在着两种猜想：一种是，两大原本相邻的地质板块在发生游离时，导致原本位于底层的地幔上升。不过，上浮至地表的地幔并非熔化的岩浆，而是固态的石块。第二种，由于地壳发生断裂，导致海底地幔上方自然出现一个空洞。不过，也有科学家认为，“地壳空洞”的出现也可能是上述两种现象共同作用的结果。

　　最先进科考船上阵

　　研究者“足不出船”，便可在任何海洋上进行研究工作

　　为了解开这一地球板块构造之谜，英国科考船“詹姆斯·库克”号搭载着一支由22名科研人员、22名船员组成的庞大队伍，于3月5日开始了其处女航，他们从靠近非洲西海岸大西洋中的加那利群岛7个岛屿中最大的特内里费岛（Teneriffe，隶属西班牙）出发，准备在大西洋深处进行一次“海底两万里”式的探险。

　　据悉，大西洋中脊系地球上最大的山脉，在未来6周内，“詹姆斯·库克”号将沿着绵亘4万多海里、宽约1500千米的大西洋中脊航行，对这些“地壳空洞”一一测量。

　　据悉，“詹姆斯·库克”长89.2米，宽9.5米，平均时速16节。它号称当年世界最先进的科考船，系由英国“自然环境研究委员会”和英国贸工部“大型科学设备基金”联合出资兴建，用来取代日益老化的“达尔文”号。船上装备有多种学科的研究设备，可以让研究者“足不出船”，便可在世界任何海洋上进行研究工作。

　　本次科考队总共有22名科研人员，包括9男3女共12名科学家以及10名实验室助手。据估算，本次科考活动总耗资将高达4000万英镑。来自英国卡的夫大学地球学院海洋和行星科学系的克里斯·麦克雷德博士是此次科考队的首席科学家之一，他将利用先进的声呐系统详细探测海底。

　　智能机器人是主角

　　有“自卫”能力的机器人将携各种先进的仪器潜入海底录像并钻探取样

　　即将帮助科学家们揭开地球“窗口”之谜的是一台智能海底机器人。

　　这台海底机器人将携各种先进的仪器潜入3000米深的海底，通过摄像机将所看到的图像与环境适时传到科考船，供科学家现场研究；机器人所携带的钻探机，能自动选择海底岩石的标本，钻探后携其返回水面。

　　据此次科考活动的官方网站介绍，这台海底机器人还有“自保”的本事———一旦与海面的母船失去联系，它还将启动智勇导航与科考系统，继续进行既定的科考活动，完成后伺机浮出水面与母船联系。再有，一旦遇到海底生物或者其他不明物体的攻击，它还配备有“武器系统”，能发射威力巨大的微型鱼雷！科学家开玩笑说：“我们也挺担心（大西洋来客）抢走我们的智能机器人。”

　　对于这次科考活动的起因，英国科学家透露说，这一切源于法国著名的科幻小说家凡尔纳的《海底两万里》。“詹姆斯·库克”号上的科学家们开玩笑说，他们希望不要遇上《海底两万里》中船长频频遭遇的海怪等可怕的海底生命。这次科考活动公之于网上与全球对海底世界感兴趣的人分享。在小说《海底两万里》中，当尼摩船长和其助手们旅行至大西洋时，意外地与一群巨大的章鱼不期而遇。而在“地球中心之旅”中，当他们试图通过一个危险的火山口抵达地壳深处时，又遭遇一群状似巨鲸的海底怪物的袭击。