皮肤细胞变“万能细胞”

　　美国和日本两个独立研究小组20日分别发表论文，宣布他们的研究人员成功地将人体皮肤细胞改造成了几乎可以和胚胎干细胞相媲美的“万能细胞”。这一成果有望使干细胞研究避开一直以来面临的伦理争议，从而大大推动与干细胞有关的疾病疗法研究。

　　学界评价这一突破为生物科学的“里程碑”，同时可能意味着风靡一时的胚胎干细胞克隆技术退出舞台。

　　“基因重新编排技术”

　　美日两国研究小组20日分别发布了各自的干细胞研究新成果。美国威斯康星大学麦迪逊分校詹姆斯？汤姆森实验室的研究将发表在22日出版的《科学》杂志上，而日本京都大学教授山中伸弥领导的研究小组的报告将发表在30日出版的《细胞》杂志上。

　　两个小组的研究方法和原理大同小异。两个研究小组都利用了相同的技术―――“基因重新编排技术”，即向皮肤细胞中植入一组4个基因，通过基因重新编排，使皮肤细胞具备胚胎干细胞的功能。这种被改造过的细胞称作“iPS细胞”。

　　两个研究小组选择的植入基因组合略有不同，另外它们选用了不同类型的人体皮肤细胞为“底版”。山中伸弥研究小组从一名36岁女性的脸部提取了科学家称为“纤维原细胞”的皮肤细胞。詹姆斯？汤姆森实验室的皮肤细胞则是“成纤维细胞”，来自一名新生儿的阴茎包皮。

　　基因“鸡尾酒”不同

　　研究人员然后借助“逆转录酶病毒”为载体，将4种基因注入皮肤细胞。这些特定基因能够“重组”皮肤细胞的基因，从而得到特定类型的人体干细胞。

　　两个小组利用的基因“鸡尾酒”有所不同。美国研究人员选择OCT4、NANOG、SOX2、LIN28基因组合，日本研究人员选择OCT3/4、SOX2、C-MYC、KLF4这四种基因。

　　得出的实验结果一样―――他们都成功地将普通人体皮肤细胞改造成了干细胞。从理论上说，这种干细胞的功能类似通过胚胎克隆技术取得的胚胎干细胞，能够最终培育成人体组织或器官。由于这种干细胞能通过基因组合控制，因此有“万能细胞”、“变色龙细胞”之称。

　　走上“正道”，“同时撞线”

　　美联社科技记者马尔科姆？利特戏称这是“同时撞线”。今年6月，美日三个研究小组曾宣布成功地将老鼠皮肤细胞改造成类似胚胎干细胞的细胞。此后，双方开始在人体皮肤细胞改造上展开“较量”。

　　科学家认为，将人体皮肤细胞改造成几乎与胚胎干细胞具有同样功能的干细胞，意味着有关技术进一步成熟。

　　相比之下，胚胎干细胞研究不仅难度极大，而且面临着太多伦理、法律等方面的争议。美国总统布什已经两度否决了放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案，认为美国纳税人的钱不能用于“故意摧毁人类胚胎”。因此白宫20日对美日科学家的这一新成果表示欢迎，认为这才是干细胞研究的“正道”。

　　■高度评价

　　“相当于莱特兄弟的首架飞机”

　　学界对这一研究给予高度评价。因为这种被称为“直接改造”的技术不仅能避免人体胚胎克隆技术引发的伦理争议，其高效、便利也为进一步医学应用打开了大门。

　　世界首只克隆羊多利的“助产士”、英国科学家伊恩？威尔默特在一份声明中说：“我们现在可以设想这么一个时代：能够以一种简单方式制造干细胞，任何人身上的组织标本均能培育出任何组织器官。”

　　威尔默特数天前宣布，决定放弃“创造”多利羊的胚胎细胞克隆技术，转向日本科学家提出的体细胞“直接改造”技术。

　　在提及技术推广前景时，汤姆森说：“人们不知道这有多容易。美国数以千计的实验室基本明天就能做到。”

　　致力于人体胚胎克隆技术研究的美国细胞高级技术研究所首席科学家罗伯特？兰扎也不惜溢美之辞：“这项研究是一个了不起的科学里程碑。从生物学意义上讲，相当于莱特兄弟制造的首架飞机。”新华

　　■声音

　　无需人类卵子或胚胎，我们现在有望制造出用于病人和疾病的特定干细胞。这些细胞有助于了解疾病机理、找出有效而安全的药物、用细胞疗法治疗病人。

　　―――山中伸弥

　　与人体胚胎细胞类似，这种人体万能细胞能应用于人体组织形成及功能研究、发现和试验新药、移植医疗等。

　　―――詹姆斯？汤姆森相关报道

　　潜在风险需要克服

　　这项技术尚不能完全取代胚胎细胞克隆技术，因为它现阶段的实验方式存在潜在副作用。两个研究小组均表示，对于这些仿制的“胚胎干细胞”，还需要深入研究，以比较它们和真正的胚胎干细胞在临床应用等方面是否有显著差异。他们认为，现在就停止人类胚胎干细胞研究还为时过早，而且“iPS细胞”离实际应用还有很长的路。

　　美日研究小组利用逆转录酶病毒“改造”皮肤细胞，这种病毒可能使基因产生变异，引发肿瘤等副作用。因此，在评估和克服这一潜在风险前，“万能细胞”还不能用于器官移植等临床应用。

　　另一种风险与伦理有关，尽管不像人体胚胎细胞克隆技术那样容易引发争议。山中伸弥说，应用这项技术，或许能通过皮肤细胞制造精子和卵子，这能帮助那些有生育问题的患者，“但为避免滥用，有必要在制造和利用人体万能细胞方面作出适当规范”。新华社 冯武勇 张忠霞本网站所刊登的所有内容，包括但不限于图片、文字及多媒体形式的新闻﹑信息等，未经著作权人合法授权，禁止一切形式的下载、转载使用或者建立镜像。否则，将依法追究其侵权责任。法律顾问：梁香禄、肖曼丽、罗志明侵权举报电话：020-87385923