据新华社电 自古以来，“以土为食”就被认为是发生饥馑、民众缺乏粮食的表现。在非洲和世界其他一些地区一直存在着食土的习俗，也曾被西方医学界当成异食癖的一种。

　　但美国一项最新研究发现，自古流传下来的食土风俗并非无因，而很可能是人们保护健康的一种方法。康奈尔大学的塞拉·杨等研究人员在新一期《生物学季评》杂志上发表论文说，各大洲都有食土的风俗。

　　研究人员分析说，人们食土更多地是为了排除体内毒素、预防疾病和寄生虫。

　　研究人员认为，有食土风俗的地方，人们所吃的土多来自地下深处，这些土没有被病菌和寄生虫污染，而且这些土往往烹煮后才食用，不易引起肠胃疾病。食土对身体有一定益处，这种习俗体现了当地人向自然索取营养的智慧，不应被看作怪癖。

　　此前的研究曾发现，一些土尤其是黏土，含有钙、铁、铜、镁等多种矿物元素。在某些地区，人们没有食用奶制品的风俗，孕妇和哺乳期妇女食土是为满足身体对这些营养元素的需求。对孕妇来说，弱碱性的黏土还能够中和肠胃中的酸，减轻妊娠反应。