当地时间4月20日晚8点，法国现任总统马克龙和极右翼“国民联盟”（Rassemblement National，下称RN）候选人勒庞进行了长达170分钟的电视辩论，两位候选人在经济、购买力、俄乌危机等议题上激烈交锋。
在整场辩论中，勒庞表现得比五年前更加克制，没有一味地向马克龙发起攻击，避免了五年前的一些拙劣场面。但在马克龙轮番攻击之下，她的反应过于紧张，整场表现也只能称得上平庸。
勒庞表现进步，但仍居下风
辩论主持人首先抛出了目前法国民众最关心的购买力话题。勒庞首先在该议题上发言，批评马克龙削减福利，并表示她将把能源增值税从20%降至5.5%，并免除30岁以下青年人的个人所得税。她认为她的相关计划将使法国家庭收入每月增加150欧元至200欧元。
马克龙在回应勒庞时指责她有意忽略失业问题，而他过去5年总统任期在降低失业率方面做得很好。他提醒勒庞，总统无权提高私营企业的工资，那是公司经理的职责。马克龙还为目前官方限制天然气价格和电价辩护，认为这是应对通胀问题的有效举措。在此环节，马克龙显示出多年以来处理经济议题的“基本功”，以大量数字、案例论证己方政策主张，从辩论伊始便确立了攻势地位。
不出所料的是，马克龙面对勒庞打出了“通俄”牌，先是质疑勒庞在2014年支持俄罗斯将克里米亚“并入”。这个问题勒庞尚有准备，她立即拿出一张打印出来的推特截图，证明自己早在当年就曾发表过力挺乌克兰的言论，并声称当时马克龙的立场也远不像如今在辩论场上表现得这样反俄。
勒庞拿出准备好的、以 A4 格式打印的一条2014 年推文：“我支持自由的乌克兰，它既不受美国和欧盟、也不受俄罗斯的约束”。马克龙马上反问道，所以你支持的是一个不包含克里米亚的乌克兰，对吗？抢回主动权后，马克龙拿出早已备好的RN“通俄黑料”，指出勒庞早在2017年就从与克里姆林宫关系密切的俄国银行贷款数百万欧元，用来充当竞选资金。
接下来勒庞的回应显然有些慌乱，且缺乏说服力。马克龙反复逼问勒庞从俄罗斯银行借贷的事情是否属实，无奈之下，勒庞承认了确有此事，但反击称这是不得已而为之，因为马克龙政府不让法国银行给RN提供贷款。
这下给了马克龙连续进攻的发力点。他没有放过对方的“理亏”之处，立即重复强调对外借贷使得RN产生了对俄罗斯的依赖性，因此永远不可能客观看待法俄关系。
在政教分离问题上，勒庞主张，若当选总统，最终将在法国的公共场所禁止佩戴伊斯兰头巾。她声称，大多数佩戴头巾的年轻女性并非出于自愿，而是被迫这么做的。这种说法随即遭到马克龙反驳，他批评勒庞过于简单地将佩戴头巾与伊斯兰主义联系起来。
退休制度改革问题是辩论的另一大焦点，马克龙进一步阐述了他的退休制度改革方案，表示官方不想征收更多的税或增加更多的债务，因此他希望人们要更多工作。他目前计划到2031年实现将法定退休年龄从62岁推迟至65岁。他还重申，计划将每月最低养老金从目前的980欧元提高到1100欧元。勒庞则认为有关退休制度改革“不公正”，并宣称她要让法国人能够在“60岁到62岁”退休。
总体而言，法国媒体几乎一致同意勒庞“有进步”，不会像上一次般被“吊打”，因而交锋还算有来有回。《费加罗报》21日头版标题是“马克龙占优势，勒庞力扛”。报道评论称，前晚马克龙展现了其可连任的“持续稳定”的“合理性”。政治立场偏左的《解放报》则直接唱衰勒庞，称其表现“还是不行”，报道还配上了一张她“眼神空洞”的面部特写。
马克龙强硬作风被批傲慢
尽管马克龙有拉大领先优势的势头，但辩论之后法国舆论中也有不小的声音批评马克龙的表现过于傲慢。得益于比大部分竞争对手更强的公共演说功底，马克龙大段时间都做到了脱稿辩论，自由发挥的空间比勒庞大了许多。再加上他经过五年执政，对许多经济议题早已非常熟悉，因此在与勒庞的攻防中往往能用具体数字论证，对比之下勒庞的论证显得苍白。但同时，这也使得马克龙自己带上了一些“教师爷”色彩，在观众眼中表现得过于居高临下。
攻防往来之中，马克龙频频直言勒庞对议题或政府的实际运作缺乏了解，取得攻势后又告诉居于守势的对手“总算比上次更有一些纪律性”。类似做法让一些围观的法国网友感到不满，在几家直播辩论的法媒Youtube频道上，都有不少评论批评马克龙“高高在上”“颐指气使”。“这就是又要统治我们五年的伊曼纽尔皇帝吗？”一位法国观众留言道。
2017 年的上次大选，有近 1650 万法国观众观看了勒庞和马克龙之间的辩论。而据媒体21日发布的数据，今年刚刚落下帷幕的电视辩论，吸引了近 1560 万观众观看。据媒体收视率监测公司Médiamétrie统计，这是自1974年开始举行选前辩论以来最低的收视率。
根据4月21日凌晨民调机构Elabe所发布的数据，在选前举行的这场辩论会中，59%的观众认为马克龙的表现更有说服力，39%的人则认为勒庞的说服力更强。
辩论结束之后，一些场外因素为马克龙带来好消息。4月21日，德国总理朔尔茨、葡萄牙总理科斯塔和西班牙首相桑切斯等欧洲政要均呼吁法国民众在法国大选第二轮投票中选择现任总统马克龙、反对极右翼候选人勒庞。
三位领导人未具体指明民众应该选择马克龙还是勒庞，但强调法国人要在“民主候选人和极右翼候选人中做出选择。这名极右翼候选人与那些攻击了我们自由、民主的人站在一边，而这些正是法国启蒙运动中的基本价值观念，法国民众不应选择这种候选人。”三位领导人声称，整个欧洲的民粹主义者和右翼人士已把俄罗斯总统普京视为“意识形态、政治榜样”。法媒对此评论称，三国领导人的联合声明是对欧盟成员国国内政治“一次极不寻常的干预”。
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