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美国国防部发言人莱德在11日的声明中表示，当天下午2点20分左右，奥斯汀因“膀胱急症”被他的安保人员送往沃尔特·里德国家军事医学中心。奥斯汀目前仍保留其作为国防部长的职能和职责，并随身携带他履行职责所需的非机密以及机密通信系统。但他已经将办公室的职能和职责，移交给其副手凯瑟琳·希克斯。声明还特别强调，美国白宫、国会、国防部副部长和美军参谋长联席会议主席都已收到奥斯汀住院的通知。
图源：《纽约时报》奥斯汀住进的沃尔特·里德国家军事医学中心设立在华盛顿郊区，离白宫不远。其官网介绍为“全世界最大的联合军事医疗中心”，共有88栋建筑、244张病床，以及约7000名医护人员。这意味着服务于每张病床的医护人员超过28名，可见规格之高。实际上，沃尔特·里德国家军事医学中心被称为美国的“总统医院”，是美国总统的首选就诊医院。美国前总统艾森豪威尔、约翰逊、尼克松都先后在此就医，时任总统特朗普的新冠康复治疗也是在这家医院。
沃尔特·里德国家军事医学中心英国《卫报》指，奥斯汀原本计划在两天后前往布鲁塞尔，参加协调对基辅军事支持的乌克兰国防联络小组会议。接着还计划出席北约国防部长例行会议，目前尚不清楚他的住院会否改变上述计划。《卫报》还称，当前中东局势紧绷，奥斯汀是美军指挥链中的关键人物，而他的再度入院会否影响美军在中东的部署和行动值得持续关注。
这是奥斯汀在两个月内第三次被送往医院接受重症监护。美国有线电视新闻网指出，奥斯汀此次入院似乎早有征兆。上月29日，奥斯汀在住院近1个月后结束居家，恢复正常工作。不过，他2月1日亮相五角大楼新闻发布会时，不仅步履蹒跚，而且整个人瘦削了一整圈。奥斯汀当时透露，他的腿依然会疼，在五角大楼里需要乘坐高尔夫球车代步。
五角大楼这次选择第一时间公开消息
外界注意到，与上次因患前列腺癌接受手术“隐而不报”不同，五角大楼这次选择第一时间公开消息。
作为仅次于总统的美国武装力量“二号人物”，奥斯汀此前因“未请病假”脱岗多日，深陷舆论风波。他于去年12月22日进入沃尔特·里德国家军事医疗中心首次接受手术，第二天就出院回家。今年元旦，奥斯汀因前列腺癌尿路感染等并发症，又被送进重症监护室。但直到4天后，五角大楼才向白宫通报奥斯汀病情，随后传达至美国总统拜登。再过了一天，五角大楼才将防长住进重症监护室的消息公之于众，并在发表公开声明前约15分钟通知国会。
共和党发难 白宫力挺 美防长将何去何从？
值得一提的是，奥斯汀上次住院期间，虽然由副防长希克斯代行防长职权，但她实际上对奥斯汀的病情毫不知情，希克斯当时甚至不在美国国内，而是在波多黎各度假。
美国前副总统彭斯表示，美国防部长秘密住院的行为令人无法接受，怒斥这是失职行为。多名共和党众议员甚至喊话让奥斯汀下台。美国会共和党籍众议员马特·罗森代尔扬言，国防部长 “玩消失”会放大一切危险因素、国家面临的每一个威胁。不过，美国总统拜登仍力挺奥斯汀，表示对他依然充满信心。
奥斯汀在秘密住院后首次举行新闻发布会。图源：法新社2月1日，奥斯汀上一次出院后首次面对媒体的记者会上，为自己因罹患前列腺癌而“脱岗”手术道歉。解释自已从未指示任何人向白宫或公众瞒报住院事宜，只是确诊癌症让他遭受“重击”，对外界保密是他的本能反应。
值得注意的是，奥斯汀原本计划于本月29日出席国会围绕其“未请病假”脱岗的听证会，但这一行程会否变动尚不可知。五角大楼此前启动了相关调查，并在厘清责任时，将责任全数推给了奥斯汀的的幕僚长凯利·麦格萨门，称她那几天得了流感，所以没能把消息传递到白宫。
路透社称，虽然从美国防部的调查结果来看，奥斯汀似乎可以“免责”了，但不可避免的是，国会的听证会一定是腥风血雨的，不排除共和党人将全力推动对奥斯汀纪律处分。
作者丨方志忠 邱雅彤，深圳卫视直新闻编辑
