美国航天局当地时间8月29日宣布，在美国波音公司“星际客机”飞船滞留国际空间站多日后，终于确定9月6日启程，不载人返回地球。
美国航天局在新闻稿中说，“星际客机”定于美国东部时间9月6日18时左右脱离空间站，午夜左右降落至美国新墨西哥州白沙太空港。其间，位于休斯敦的“星际客机”任务控制中心将与位于佛罗里达州的波音任务控制中心合作，帮助飞船实施“完全自主的返航”。
依据新闻稿，如果有需要，地面团队“可以通过必要的机动，远程指挥飞船安全脱离空间站、重返大气层，在降落伞帮助下在美国西南部着陆”。
据美国有线电视新闻网报道，即使“星际客机”不载人返航进展顺利，美国航天局也要做出一个“关键的决定，即是否批准这个航天器的载人航天飞行认证”。如果未获认证，波音公司的声誉将再受打击。
波音多年来投入巨资研发“星际客机”，与太空探索技术公司竞争美国航天局商业载人航天计划，但进展不顺。2019年12月，“星际客机”首次不载人试飞未能进入预定轨道；第二次不载人试飞因技术问题推迟至2022年5月。载人试飞多次推迟，直至今年6月才将两名宇航员送至空间站。然而，由于飞船推进系统出现氦气泄漏等故障，载人返航风险较大，这两名宇航员返航时间一再推迟。美国航天局最新决定是让这两人明年2月改乘波音竞争对手的“龙”飞船返回地球。
法新社说，“星际客机”飞船出故障、两名宇航员被迫改乘竞争对手的飞船返航，这对于近年来在民航客机方面安全事故频出、口碑与营销业绩屡受打击的波音公司而言，无疑是雪上加霜。
