[文/观察者网 陈思佳]“这颗彗星上次出现时，尼安德特人可能还在地球上行走。”据美国有线电视新闻网（CNN）10月9日报道，六万余年一遇的C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星将在10月12日最接近地球，届时它将距离地球约7100万公里。
紫金山-阿特拉斯彗星已于9月27日经过近日点，当时这颗彗星出现在日出前的东方低空，世界各地的天文爱好者已经观测和拍摄到彗星。从彗星10月12日接近地球开始到10月下旬，它将出现在日落后的西方低空，角度不断升高，亮度逐渐下降。
当地时间9月28日，在西班牙大加纳利岛拍摄到的紫金山-阿特拉斯彗星 IC photo美国国家航空航天局（NASA）马歇尔太空飞行中心专家比尔·库克表示，“它不会像流星一样划过天空，它看起来像是悬在那里，每晚都会慢慢改变位置。”库克补充说，这颗彗星的亮度已在近日达到峰值，但它被太阳的亮度遮挡，因此公众要过几天才能看到彗星。
英国格林尼治天文台专家格雷戈里·布朗对英国《卫报》表示，天文学家认为这颗彗星来自奥尔特云，“肉眼可见的彗星本身就很罕见，而这颗彗星有可能成为我们在过去几十年里见过的最明亮的彗星之一。所以这颗彗星绝对值得一看。”
这将是紫金山-阿特拉斯彗星首次被记录到飞越地球，如果一切顺利，这颗彗星将在6万多年后再次经过地球。但库克对CNN表示，彗星接近另一个质量较大的天体时，可能会在引力的作用下改变轨道，因此很难预测这颗彗星未来的轨迹。
中国科学院紫金山天文台在2023年1月9日首次发现这颗彗星，南非阿特拉斯（ATLAS）观测计划于2023年2月22日报告其存在彗星特征。此后通过美国帕洛玛天文台观测资料的回溯检测，进一步确认这是一颗已经开始活动的彗星。国际小行星中心将这颗彗星命名为紫金山-阿特拉斯（Tsuchinshan-ATLAS）。
据央视新闻报道，该彗星轨道倾角约139度，是一颗逆形轨道彗星；偏心率超过0.999，在一个近抛物线的椭圆轨道上运动，轨道周期为61751年。
