始于1991年的塞拉利昂内战使该国450万人中超过半数成为难民，在这场旷日持久的战争中，无数儿童成为牺牲品。他们或无家可归，或有家难回，沦为某一支武装力量手下的一名童兵，据联合国估计，至少有5000名儿童在塞拉利昂的战场上奔波。

　　身高不满五尺的沙场老兵

　　在塞拉利昂，政府军招募了4000多名儿童兵，反政府武装中的儿童兵也绝不低于这个数目(上面联合国估计的数字显然是大大小于实际情况)。这些童兵大都是年仅七八岁的孤儿，参军对他们来说是一份“像样”的工作，一种谋生的手段。然而不容忽视的是，军队、战争、杀戮绝对不是儿童幼小的心灵所能承受的，这些儿童一旦脱离战争环境，就很难回到从前的生活中去，他们变得脾气古怪、好斗，难以与人沟通，有人甚至会在这种状态下度过余生。

　　17岁的阿布已经是一名久经沙场的“老兵”，三年前，他被反政府武装——革命联合阵线(联阵)麾下的一支武装收编，从此开始了战争生涯。1999年1月，阿布随军队开进了弗里敦，并同“战友”们开始了敲诈勒索的生活。后来，一个人道机构收容了他，并帮助他在去年3月找到了父亲(其母已经被战争夺去了生命)。不料仅仅一个月之后，阿布重新开始了恶梦般的童兵生涯，他再一次被联阵抓到，遭到毒打，但他成功地逃了出来，又跑回到收容过他的人道机构——圣米歇尔中心，这是一个由意大利传教士约瑟夫-贝纳通开办的儿童收容中心。面对法新社的记者，阿布面带微笑地表示，他再也不愿回到军队里卖命了。

　　地狱与天堂一步之遥

　　距塞拉利昂首都弗里敦15公里的圣米歇尔中心目前是塞拉利昂童兵的保护伞，那些在战争中饱受心灵创伤的儿童在这里得到人道的关怀。对这里的儿童来说，虽然战争依然继续，虽然明天不知会怎样，但比起那些武器在握的小兄弟，他们已经倍感幸福，回望仍在硝烟中的首都，天堂与地狱仅一步之遥。

　　但是，在这些儿童微笑的背后，却是难以抹平的创伤。一名工作人员专门负责这些儿童的心理康复工作，他表示，远离战场的生活并不意味着与过去一刀两断，心理康复是一项长期的工作，需要工作人员极大的耐心。这些儿童都深深地沉浸在犯罪感中，他们中的大多数都曾被迫杀死过亲戚甚至家人，烧毁过自家的房子，喝过战死者的鲜血。然而，一个年仅八岁的小孩子，面对“要么去杀人，要么被杀掉”的恫吓，他会作出别的选择吗？

　　入伍如踏不归路

　　开办圣米歇尔中心的目的是使这些儿童得到心理上的治疗，继而重返社会，与家人团聚。但事实是，许多儿童的家庭早已不复存在，有时即使把这些儿童送回家乡，这些孩子可怕的经历也往往使村里人对其充满敌意。圣米歇尔中心自1998年8月开办以来，已经接纳并送走了一千多名儿童，但令人遗憾的是，其中的大多数在后来又被联阵强拉入伍：对大多数孩子来说，一旦为兵就如踏上了一条不归路，他们直到死才算得到真正的解脱。覆巢之下岂有完卵？战争与社会动荡的大环境不改变，一个无依无靠的儿童又能如何逃避？即使在圣米歇尔中心，这些孩子也不一定就是安全的。贝纳通神父忧心冲冲地对记者说：“我们其实也很担心，一旦反政府武装打到这里，那些大一点的孩子就有可能被裹挟走，而这是他们最怕的事情。孩子们知道自己入伍后会干些什么，他们从此也成为这个国家毁灭者中的一员。”

　　其实，塞拉利昂只是童兵血泪世界的一个缩影。据统计，非洲地区的童兵大约有12万之众。除塞拉利昂外，这些童兵还主要集中在乌干达、布隆迪、卢旺达、安哥拉、埃塞俄比亚等11个国家。在亚洲，在斯里兰卡、阿富汗、缅甸、菲律宾等9个国家拥有童兵。从八十年代到九十年代，十年里童兵数量增加了10万之多。血的事实使人们认识到问题的严重性，从去年起，国际社会越来越关注这一问题，并开始对那些招募童兵的国家施加压力，迫使其停止这一作法。在这种形势下，拉美地区拥有童兵最多的哥伦比亚已经承诺，不再征招18岁以下未成年人入伍，哥反政府军也作出了类似的承诺。去年8月，联合国安理会呼吁各国对招募童兵和在战争中摧残儿童的人实施惩罚，如果童兵的鲜血能唤起交战双方的良知，九泉之下的他们也会瞑目。