本周，美国芝加哥大学东方学院教授麦肯吉尔-吉伯森在近东考古国际会议上宣布，一支由美国芝加哥大学东方学院和叙利亚官方组成的联合考古队在叙利亚东北部的泰-哈穆卡(TellHamoukar)发现了一座古城遗址，考古人员推断，这座古城距今已有6000年历史。

　　使人类城居历史上溯6000年

　　辽阔的美索不达米亚平原上布满了小小的类似山丘的高坡，这些土丘都是平顶，四坡陡峭，许多已经剥蚀，像当地贝都因人的干羊酪一样裂着口子。多少年来，贝都因人傍山休息，骆驼嚼着山下稀疏的野草，他们并不知道这些土丘里的秘密，而西方考古学家却一直怀疑这些土丘下面埋藏着什么。根据《旧约》的记载，两河流域被称作阿拉姆-纳哈莱姆，意思是“两河间的叙利亚”，叙利亚在希伯莱文里的意思是土地，和希腊文的“美索不达米亚”是一个意思。圣经里说：上帝把愤怒降临到这里的城市上，因为这些城市的居民不信仰上帝。1843年，法国人博塔第一次从这些土丘下面挖出了古代城市的遗迹，从而揭开了近东地区人类早期文明的面纱。

　　但长久以来，考古学家普遍认为，人类社会最初的城市化国家组织(城邦国家)最早出现在美索不达米亚平原的南部，即由底格里斯河与幼发拉底河组成的两河流域，也就是今天的伊拉克。在这个地区，不同的部落通过合并形成早期人类社会的萌芽。人类早期的城市实际上就是一个小小的国家，由森严的宗教等级制度和政治法令所统治。但是，吉伯森考古队的这次发现却有可能推翻这个论断，使考古界重新认识人类城居生活的起源。

　　去年夏天，吉伯森的考古队就开始对泰-哈穆卡的这座小山丘进行试探性挖掘，在初步的探测之后，他们发现，有迹象表明，在距今6000年的土坡表层下面，存在着一个完整的年代更久远的古城。

　　根据对古城遗址的初探，考古队发现了陶器碎片，其中一些碎片质地已经接近于瓷器，而且这些碎片薄如贝壳，这说明当时手工制品的工艺已经具有相当的水平，同时也意味着这些东西决不是个体生产的结果，生产这些陶器的是拥有高超技艺和丰富经验的作坊。另外，考古学家们还发现了供公共集会用餐的火炉，其规模显然是为上百人的集会所设计。

　　更重要的是，考古学家们还从这些火炉的余烬里找到了大批印戳和戳记。这是人类早期文字的证明。两河流域使用的是楔形文字，人们用黏土制成不同图案的印戳，使用时把这些印戳图案按一定意义组合盖在潮湿的黏土块上，晒干后就是一篇文章。考古学家从这批印戳里发现，文字是有区别的。有一种字形简单的，似乎是为平民所设计；而另一种印戳图案详尽而复杂，上面有巨角塔尔羊(一种角长而弯曲的羊)、熊、狗、野兔、鱼、鸟等图案，这种文字用在官方场合和重要的宗教仪式上。文字在使用和形态上的这种区分表明了严格的等级差异。

　　苏美尔：世界上最古老的文化

　　吉伯森考古队的活动区域是古代苏美尔人的领地。教科书里写的四大文明古国，并没有苏美尔人一席之地。但令考古学家感到惊诧的是，随着他们手中铁铲的深入挖掘，越来越多的材料证明，巴比伦的文化是从远远早于闪米特巴比伦人的民族传下来的，这个民族甚至比埃及还要古老。1956年，美国学者克拉默出版了一本题为《历史从苏美尔开始》的考古科普读物，在里面列举了27条关于这个民族的最早发现，其中包括：最早的两院制议会，最早的少年犯罪，最早的动物童话，最早的“神经战”，等等。虽然这里的历史是指近东历史，但如果真象书中所说的那样，苏美尔人的文化并不比古代中国逊色。

　　比如说楔形文字。巴比伦人作为其使用者是世人皆知的事，但语言学家经过千百次的研究分析后认为，楔形文字的创造者并不是巴比伦人，作为一个突然崛起的民族，巴比伦人不可能有意识地创造出这种复杂的文字体系。但是，巴比伦人是从谁那里学会这些的呢？有意思的是，在还没有找到有关这个民族存在的实物证据的时侯，就已经有学者为这个民族取名字了。有学者称这个民族为“阿卡地亚人”，而一个德籍法国学者朱理斯奥颇特则称之为“苏美尔人”，后来这个名称得到普遍承认。

　　苏美尔人的文化被视为世界上最古老的文化之一，不仅巴比伦人文化的绚丽花朵来自于苏美尔人播撒下的种籽，而且苏美尔人文化还具有这样一种特点，那就是，无论别种文化在何时何处，只要接触到苏美尔文化，就要留下它的痕迹，受到它的影响。

　　以建筑为例。在亚历山大大帝征服欧洲以前，欧洲的建筑是没有圆拱结构的，那时圆拱结构对希腊也是新鲜事物。亚历山大征欧以后，希腊建筑师大量使用圆拱，加上后来罗马人的影响，圆拱结构逐渐成为西方建筑突出的特色。而在巴经伦，到处可见圆拱建筑。在更早的苏美尔人城市遗址里，苏美尔普通市民住宅的门洞都是砖砌的楔形圆拱结构。圆拱建筑结构是早期苏美尔文化流传至今的一个鲜明的见证，也是其强大生命力的证明。

　　掌握未来的一千年

　　德国学者西拉姆在他的一本书中写到：世界各地都在进行出土工作，这是因为我们需要了解过去的5000年，以便掌握未来的100年。吉伯森考古队的发现使人类的城居历史一下子上溯到6000年以前，并且动摇了有关原始社会城市起源地的传统观点。依照吉伯森的推测，美索不达米亚平原北部才是人类城居生活的起点。

　　尽管泰-哈穆卡古城遗址的深入发掘还在进行，考古学家们已经发现了这个古城的特殊之处。与那个地区发现的其他遗址不同的是，这个城市并不是傍河而生。古城遗址所处地区十分干燥，其形成原因似乎是因为商业活动的缘故。考古学家们猜想，来自于不同地区的商队在这里打尖休息，交换商品的同时还交换各自旅途的见闻，这样，城市与城市文化的信息广为传播，从而推动了城市的产生与发展。

　　另外，这个城市所显示的规模也令人惊讶。从已经挖开的一段城墙看，墙有十英尺高，十三英尺宽，该城墙用于防御。不用多说，单从这段城墙也可以看出这个城市拥有极高的行政管理水平。据介绍，距今四千年左右的古城遗址中，规模最大的占地500英亩，人口估计在1万到2万之间，而吉伯森考古队的这个发现较之早两千年，其规模究竟有多大尚要等待后续的发掘。

　　看到这些我们不禁联想，人类文明的源头，远比我们所掌握的要悠久；而远古人类的文明程度，也可能远远超出我们的想像。就拿黑头发的苏美尔人说吧，这个民族起源古老，可供专家参考的材料又极为有限，有学者推测说：“要追寻古苏美尔人的根源，可以从阿富汗和俾路支向东，直到离美索不达米亚1500英里左右的印度河谷。人们所掌握的最古老文化的源头究竟何在？还需要一代又一代学者的努力。(文：柏子)