湖北日报全媒记者 吴坚 周泉 通讯员 李尧鑫
秭归县沙镇溪镇地处长江西陵峡畔。初夏时节，满山坡花果飘香。果农于花丛中摘下金灿灿的果子，一车车运往镇上的收购点。
时间回溯十年，群山环抱、煤矿众多的沙镇溪以“黑金”闻名。高峰时，全镇办证煤矿企业达112家，相关从业人员上万人。挖煤收入高，来得快，许多村民无心管护果园，逐渐抛荒弃种。
长期开采煤矿，破坏了生态，也影响地质结构的稳定。2016年前后，沙镇溪下狠心关停所有煤矿，开展生态修复，稳固山体及地下水资源，彻底告别“黑金时代”。
沙镇溪集镇（沙镇溪供图）重回柑橘主产区
煤矿关停之初，许多村民不愿重新拿起锄头，选择外出务工。一时间，全镇常住人口从3.2万人降至1.8万人，出去的基本都是年轻人。
梅坪村村民梅理正在打理柑橘园。（湖北日报全媒记者 周泉 摄）“我挖了多年煤，家里橘园都撂荒了。矿关了后，我有伤病干不了重活，无法外出务工，只能留在家里继续种柑橘。”梅坪村村民梅理说。
重拾荒山谈何容易？柑橘品种改良，需要将橘树种植密度从每亩100棵减至70棵以下，并重新嫁接，3年没有收益，梅理等村民无法接受。
村里把专家请到田间，又带村民外出考察，让大家明白种柑橘不是没有希望，只是过去种的品种落后了。
老党员梅昌新带头，引导村民改良柑橘品种，提高种植技术和果园管理水平。镇里还积极引进龙头企业，培育销售主体，加强农业产区基础设施建设，推进适度规模化种植和柑橘产业现代化，融入“秭归脐橙”公用品牌。
荒废的煤运码头旁种满了柑橘。（湖北日报全媒记者 周泉 摄）
梅坪村果农在打理柑橘园。（湖北日报全媒记者 周泉 摄）“我们花了6年时间，才重回秭归四大柑橘产区。”沙镇溪镇党委书记覃晓峰说，目前，全镇7.9万亩柑橘均已改为伦晚、红橙等优势品种，品改后的橘树大多进入丰产期，亩产值最高可达2万元。全镇百亩以上种植户超过60家，建有精品果园万余亩，仅销售柑橘的电商就有100多家。
61岁的梅理，如今是柑橘种植能手。他和老伴打理近15亩柑橘，刨去开支，每年收入不下10万元。“比挖煤轻松多了。”梅理说。
“这才是真正的‘金饭碗’！”梅坪村党总支书记张兴朝摘下一颗橙子感叹。
沙镇溪柑橘销售企业在收购柑橘 。（湖北日报全媒记者 周泉 摄）高山养牛 “金坝”再现
沙镇溪有一部分高山地区，不适宜种柑橘，怎么办？
“我们广泛动员乡贤能人，流转抛荒土地发展种植养殖产业。”覃晓峰说，如今，许多在外的年轻人带着资金、技术、销售渠道等，纷纷返乡创业、就业。
长春村梅朝辉返乡之初，只是种草养牛。随着养殖规模扩大，牧草需求量逐年增加。梅朝辉注意到，被村里人称为“金坝”的水稻梯田抛荒多年。他决定流转这些稻田，用牛粪种植高山冷水稻，再用稻草养牛。他还在稻田中置入乡村旅游元素，把层层叠叠的梯田打造成农耕体验区、产业观光园。每到水稻成熟时，高低错落的梯田上金稻翻滚，“金坝”再现。
长春村丰收节。（沙镇溪供图）2021年，梅朝辉当选为长春村党总支书记、村委会主任。在他的倡议下，村里办起大米加工厂、油料加工厂等集体企业，加工销售高山冷水米等绿色优质农产品。全体村民入股，共同增收。
在外务工多年的郑鑫尧，去年回到长春村担任辅警，如今已是油料加工厂厂长。
“村里的年轻人越来越多了。”梅朝辉说，大家精神面貌也更好了，不再总是打牌、吵架，而是打鼓、跳舞。
曾承包经营过多个煤矿的王勇，如今也回到老家倒座铺村种茶、养猪。
目前，沙镇溪已形成7.9万亩沿江柑橘产业带，1.05万亩半高山小水果产业带，0.6万亩高山生态康养产业带，年农业综合产值近16亿元。
漫山遍野种满了柑橘。（湖北日报全媒记者 郭启超 摄）农旅结合，“空心村”变“网红村”
这几年，越来越多的游客慕名来到沙镇溪，让覃晓峰始料未及。
“起初只是想通过节庆活动，提高农产品知名度。”覃晓峰说，镇里的柑橘、空心李等水果，以前等着商贩上门收购，没有品牌，销售周期长，利润空间小。
高潮村李花节。（沙镇溪供图）2018年前后，高潮村的千亩空心李开花，“香雪漫天”的美丽景观引来大批游客打卡拍照。沙镇溪抢抓契机，在高潮村连年举办李花节、采摘节。随着人气渐旺，村里空心李售价涨了3倍。李树下的莴笋、豌豆等应季蔬菜也成为游客的“心头好”。不少村民办起农家乐，每年增收近万元。
高潮村李子丰收。（沙镇溪供图）受高潮村节庆活动启发，长春村也依托水稻梯田，连年举办丰收节、插秧节。这个沉寂多年的“空心村”在各大媒体及短视频平台火爆“出圈”，一跃成为“网红村”。现在，沙镇溪每年举办大小节庆活动近20场，吸引游客10余万人。
高潮村李花节。（沙镇溪供图）“最多的一天，接待了900多人。”因为生意火爆，长春村稻香驿站老板王洪文去年又投资了40多万元扩建驿站。
“下一步，我们将积极引进橙汁等农产品深加工企业，推进三产融合，努力让更多人回来就业。”覃晓峰说。
如今的沙镇溪，春有金橙，秋有金稻。
褪去“黑色”，重披“金装”，沙镇溪吹尽狂沙始见金。
