中国青年网张掖10月21日电（记者 张晰）在甘肃张掖这片充满历史韵味与自然美景遍布的土地上，马蹄寺石窟以其独特的魅力再次吸引了世人的目光。这座隐藏在祁连山脉中的千年石窟群，散发着神秘而迷人的光彩。
马蹄寺石窟群。中国青年网记者 张晰摄
石窟群一隅。中国青年网记者 张晰摄马蹄寺石窟位于张掖市肃南县，关于“马蹄”一名，有民间传说称天马下凡时落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。
马蹄寺石窟群开凿于十六国北凉时期，距今约1600多年的历史，由马蹄南寺、马蹄北寺、千佛洞以及上、中、下观音洞和金塔寺七个部分组成，极具考古价值和研究价值。闻名遐迩的“三十三天石窟”，位于马蹄寺北寺，共有七层呈宝塔形开凿于悬崖绝壁上的二十一个石窟，形如一座佛像塔镶嵌在百米多高的绝壁悬崖之上，古代工匠峭壁开窟的壮举着实令人叹为观止。
窟内精美的造像。中国青年网记者 张晰摄站在远处眺望，那陡峭的崖壁上，一个个洞窟犹如镶嵌在大自然画卷中的宝石，与周围的山峦融为一体。古人凭借着顽强的毅力和精湛的技艺，在这看似不可能的地方开辟出了一片神圣的宗教艺术天地。
沿着崎岖的山路前行，仿佛步入了一段穿越时空的旅程。当你逐渐靠近马蹄寺石窟群，那峭壁上的洞窟越发清晰地展现在眼前。粗糙的岩壁与精致的洞窟形成了鲜明的对比，让人不禁为古代工匠们的勇气和智慧所折服。他们在没有先进工具的情况下，一锤一凿地在峭壁上开拓出了这些宏伟的艺术殿堂。
游客在石窟栈道行走。中国青年网记者 张晰摄进入洞窟，便别有洞天。三十三天石窟内栈道台阶陡峭狭窄，宽度仅能容下一个成年人。狭窄的通道在山体内蜿蜒穿行，仿佛是在探索一个神秘的世界。微弱的光线从洞窟的缝隙中透进来，为这片古老的空间增添了一份神秘的氛围。据讲解员介绍，马蹄寺石窟栈道修建在岩体内部，在国内属于比较罕见的一种石窟形制。经过艰难穿行，眼前豁然开朗，峭壁上一个个窟龛内塑的佛像十分精美。佛像神态庄严，栩栩如生，仿佛在诉说着古老的故事。
据马蹄寺旅游区管理委员会主任佘占林介绍，在马蹄寺景区资源中，最大的资源就是马蹄寺石窟群。其中比较有代表性的则是金塔寺。有资料显示，金塔寺石窟现存东西两窟，最具特色的是东窟一层龛楣两侧悬塑的飞天，相对作凌空飞舞之势。金塔寺内的高肉雕彩塑飞天历史远早于敦煌飞天，属洞窟艺术之罕见珍品。
峭壁上的千佛洞。中国青年网记者 张晰摄这些石窟不仅是艺术的瑰宝，更是古代工匠们伟大精神的象征。在那个遥远的时代，他们不畏艰难险阻，克服了重重困难，只为了心中的信仰和对艺术的追求。他们在峭壁上开窟，不仅仅是一种建筑行为，更是一种对生命的敬畏和对未来的憧憬。他们用自己的双手，创造出了一个又一个奇迹。
马蹄寺石窟是历史的见证，也是人类文明的瑰宝。它的存在，让我们看到了古代工匠们坚韧不拔的精神和无限创造力。在今天这个快节奏的时代，人们更应该珍惜这些古老的艺术瑰宝，从中汲取力量，传承匠人们的智慧和精神，感受峭壁开窟的壮观。
