河南位于黄河中下游，因大部分地区在黄河以南，故名河南。2000多年前，为中国九州中心之豫州，故简称为“豫”，且有“中州”、“中原”之称。
河南为中华民族主要发祥地之一。物华天宝，人杰地灵，英才辈出。远在四千年前的新石器时代，中原人民就创造了著名的“裴李岗文化”、“仰韶文化”和“龙山文化”。这里曾孕育出我国古代的思想家李耳、庄子，政治家商鞅、李斯，科学家张衡，医圣张仲景，文学家韩愈，哲学家程颢、程颐，民族英雄岳飞以及吉鸿昌、杨靖宇、彭雪枫、邓颖超等历史名人1000多人。在漫长的历史长河中，河南在中国的政治、军事、经济、文化上始终占据重要地位。先后有20个朝代建都或迁都于河南，中国七大古都河南就占有三个(洛阳、开封、安阳)
在河南这片土地上，曾上演过一幕幕历史活剧，诸如武王伐纣、周公营洛、春秋诸侯争霸、战国群雄逐鹿、刘邦项羽对峙、光武刘秀兴汉、曹魏中原称雄、隋末瓦岗暴动、赵匡胤陈桥兵变、岳飞抗金鏖兵、李自成中原血战、京汉“二七”风暴、刘邓大军挺进中原等。历史的风云变幻，无不在中原大地留下深深的痕迹。
河南历史悠久，文化光辉灿烂，是我国古代文明发祥地之一。从南召县云阳镇发现的古人类臼齿化石，连同渑池、许昌、安阳等地出土的各种旧石器，证明距今四五千万年前这里已有人类居住。七八千年前的裴李岗文化(在新郑县境)，五六千年前的仰韶文化(渑池县境)，四千年前的龙山文化，这些新石器时代的文化遗址，迄今已发现千处之多。说明河南在原始社会晚期的文化已达到一定的高度。自有史以来，夏王朝在河南建都的地方有阳城(登封)、阳翟(禹县)、帝丘(濮阳)等地。商朝7次迁都，4次都在河南境内，安阳殷墟是著名的商代后期都城遗址。西周以洛阳为东都，营造为王城和成周城，在河南境内分封的诸侯国有数十。春秋时期，境内属秦、晋、楚、宋、卫、郑、陈、蔡诸国。战国时属韩、魏、赵、楚之疆。秦统一中国后，设郡、县。河南分属三川、颍川、南阳、河内、陈郡、东郡和砀郡7郡。西汉承秦制，仍设郡、县两级，并实行分封诸侯王国与中央直辖的郡交错分布。为了加强对郡、国的控制，又将全国分为司隶校尉部及13州刺史部，实际是监察区。河南分属司隶校尉部及豫、兖、荆、冀4州管辖，设有弘农、河内、河南、颍川、汝南、陈留、南阳和魏郡及淮阳和梁国2个诸侯王国。东汉都雒阳(洛阳)、实行州辖郡、郡统县。河南分属司隶校尉部及豫、兖、荆、冀、扬5州管辖，设有弘农、河内、颍川、南阳、汝南、陈留、东郡、魏郡等郡及陈、梁2国。三国时河南属魏，先都许昌，后迁洛阳，仍实行州、郡(国)、县3级。设有12郡和梁国1国。西晋都洛阳，河南境内有18郡国。南北朝时，河南分属于北魏和南齐。北魏在河南设8州26郡；南齐在河南设3州12郡。隋统一南北后，在河南设20郡(州)。唐朝先都长安，后迁洛阳。河南分属京畿及河南、河北、淮南、山东南等道，领有21州郡及河南1府。五代时，梁、晋、汉周4朝都汴(今开封)，后唐都洛阳。河南境内多数称州，少数称军、府。北宋建都汴梁(今开封)。河南境设有京东、京西、河北诸路，路辖有府、州，有些军、监也隶属于路。府、州、军均辖县。南宋南迁后以淮河与金为界，河南大部属金。元朝将中央辖区直属中书省，其他地区分设行中书省，简称“行省”，行省之制始于此。“行省”之下统路、府，府领州、县，也有府、州不隶路而直属省。时河南境内黄河以北地区属中书省，黄河以南属河南江北行中书省。中书省在河南管辖的有大名、彰德、卫辉、怀庆等路和濮州。河南行省下属河南府路、汴梁路、南阳府、汝宁府、归德府。明朝改行中书省为承宣布政使司，司(省)下辖府、州，再下为县。明末，河南领有开封、归德、河南、南阳、汝宁、彰德、卫辉、怀庆等府和汝州直隶州及京师之大名府，山东之东昌府的一小部分县。共计府属州31个，县96。清朝恢复行省，省下为府，再下为州、县。终清之世，河南领有开封、归德、河南、南阳、汝宁、陈州、彰德、卫辉、怀庆等9府，郑、许、汝、陕、光5直隶州和淅川直隶所。府属州5，县96。民国初年，改道制。河南设有开封、河北、河洛、汝阳4道，5直隶州，100余县。1927年废道尹，实行省、县两级制。省下分设行政区(监察区)，区管县。1946年河南分为12区，共108县。
中华人民共和国1949年成立后，河南省行政区划，北界止于黄河，有郑州、洛阳、陕州、陈留、商丘、许昌、淮阳、南阳、信阳、潢川等10专区和开封、郑州2省辖市、8专辖市，86县，省会设开封市。1952年中央人民政府政务院决定撤销平原省，将所属之新乡、安阳2省辖市及新乡专区及所属14县(区)，濮阳专区及所属7县，安阳专区及所属6县，菏泽专区的东明县划归河南省。同年，中央人民政府政务院决定，将旧属河南省在建国初期划入安徽省的永城县划归河南省。1954年，河南省府由开封市迁驻郑州市。1963年中华人民共和国国务院决定，将东明县划归山东省。1964年中华人民共和国国务院决定，将山东省之范县、寿张2县金堤河以南地区和范县县城附近划归河南省，取名范县。1978年中华人民共和国国务院决定，将范县东部的9个公社划出，成立台前县。
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