两个月的时间内，“非典”的病因学、临床特征和流行病学特征的研究都取得了进展，开发疫苗的最初工作也已经开始。全球对“非典”的研究速度惊人而空前。

　　不幸的是，两个月中“非典”感染人数和死亡人数都涨了数倍。在与病毒交手的第一回合，科学家暂时并没有明显占到上风。难道这注定是一场旷日持久的战争？

　　人类同“非典”首度较量“非典”领先

　　从3月17日开始，由世界卫生组织发起，来自9个国家的11个实验研究中心开始了一个针对SARS进行诊断与研究的合作项目。之后，中国的两个实验室也参加进来。他们以空前的速度获得对“非典”的流行病学发现。

　　这些实验室组成的研究网充分利用现代通讯技术，来实现对SARS研究结果的实时共享。项目成员通过每天对于研究结果的评估，及时确定实验结果的有效程度，并不断地改进研究策略。在世界卫生组织设立的安全网站上，研究网成员可以共享对于病毒研究的各种信息。

　　研究网汇集了世界顶尖实验室的精英。到4月底，研究进展到了这种程度：只须一小时，便可确诊“非典”病人，用于检测病例的试剂正在有条不紊地进行发放；可能具有治疗价值或预防价值的抗病毒药已开始进行实验室试验；接下来，开发疫苗的最初工作也已经开始。

　　但人类还是不够快。我们还没有能够防止SARS在全球流行。

　　显而易见的是，在这两个月中，全球感染“非典”的人数增长了好几倍，突破了4000例；而控制和防治“非典”的研究，尚未取得决定性的进展。科技同“非典”的首度较量，“非典”暂时领先，SARS病毒以更为惊人的速度传播。现在问题已经聚焦：到研制出有效的治疗或者预防手段那一天之前，我们还将付出多大的代价？

　　病毒易变，疫苗无期

　　“WHO(世界卫生组织)4月16日得出的最终结论：SARS的病原体是一种从未有过的新型冠状病毒，世界卫生组织和研究网各成员称之为‘SARS病毒’。”WHO西太平洋地区办公室(马尼拉)发言人Peter Cordingley在接受本刊记者采访时说，“这样，开发一种能有效预防这种新冠状病毒的疫苗已有现实可能性。”

　　同样，新的抗病毒药物，无论是开发中的，还是获准使用的现有药物，都有可能被最后确定是否能提供有效的预防或治疗。

　　然而事情远没有上述的“可能”那么简单。美国疾病控制和预防中心主管格贝尔丁指出，新冠状病毒与艾滋病病毒一样，属核糖核酸(RNA)病毒，特性是繁殖时容易演化。

　　“某些地区有一部分人可能已经受到更为恶性的病毒类型的侵扰，这有可能是SARS病毒变异的结果。”Peter Cordingley说，“当然，就此说病毒会不断且迅速地产生变体，并对人类构成更大威胁，还为时尚早。”

　　虽然目前还没有足够的证据能够证明病毒已变种，但暂时也不能完全排除病毒会不停变异的可能。如果真是那样，我们研制疫苗的工作将异常困难，因为需要不停制造新的疫苗去对付。而即使病毒不产生变异，研制疫苗可能也需要较长的时间。

　　美国国家过敏及传染病学院院长傅斯博士指出：“你先培植疫苗，然后杀了它，这样就能制成疫苗。不过，要把疫苗装在瓶子里，准备分配出去，还需要时间。”

　　就是傅斯博士轻描淡写的一句“先培植疫苗，再杀了它，就能制成疫苗”，实施起来也异常繁复。“确认病原体之后，下一步，各实验室将进一步揭示SARS病毒的基因信息，并将世界不同区域所获得的病毒基因信息进行比较，以掌握其基本特征。”Peter Cordingley说。然后，对病毒的致病机理的研究、针对该病毒的药物的开发和疫苗的研制同步进行。

　　“疫苗分为‘灭活疫苗’和‘基因疫苗’两种，”中国军事医学科学院研究员秦鄂德说，“灭活疫苗会更快生产出来，但也要经过病毒培养、纯化、灭活、动物模型测试，然后过渡到一、二级临床实验等一系列过程，最后才能投入生产。完成这些过程，大约需要1～3年时间。而基因疫苗的研制，则需要更长时间。

　　两种疫苗相比，灭活疫苗安全性更好一些，但让身体产生免疫力的效果相对较差。

　　格贝尔丁认为，要是以为一年内就可制成供人类使用的疫苗，未免过于天真。而Peter Cordingley则说，我们目前对病毒了解得还很不够，因此还不足以预测疫苗何时才能研制成功。

　　SARS的全球流行可能才刚刚开始

　　美国疾病控制和预防中心的专家认为，SARS的流行还只有几个月，时间还太短，根本无法预测其流行的最终范围和幅度。Peter Cordingley也认为，在全球范围内，现在SARS的流行可能才刚刚开始。

　　证据表明，空气传播在一些环境中会起作用，亚洲的一些地方已观察到了这种情况。可以肯定，空气传播将使控制流行的工作面临更大的挑战。如果新的冠状病毒被证实是SARS的原因，那么污染物或其他传播方式也可能参与传播，因为冠状病毒可以在环境中被污染物品上生存至少数小时(美国专家最新认定病毒能存活24小时)。

　　曾经有人寄希望于病毒随着传播的次数，因毒性减退而使疫情的扩散自然减缓。但这是靠不住的。“病毒在传播过程中，毒性未必会减退，它的毒性也有可能会增强。一旦病毒的遗传物质发生变异，疫情将更难控制。”秦鄂德说。

　　美国疾病控制和预防中心的专家说，尽管我们对付其他病毒性呼吸道感染已有悠久历史，但我们至今尚无任何已被证明成功的基于人群的预防策略。即使我们有了一种有效的疫苗(如流感的情况)，但每年的感染率和由其所致的死亡率仍然很高。如果SARS传播也像流感那样演变，那么在没有疫苗、预防用药或治疗的情况下，控制传播几乎是不可能的。

　　有人已经对可能出现的最坏情况做了预测。巴西传染病学家爱德华根据电脑计算来预测疾病扩散的可能方式，结果让他吓了一大跳：要是按照目前的趋势发展，到了下半年初，全球可能有8亿人受感染。

　　我们当然宁愿相信这位来自于巴西圣保罗大学医学院的传染病学家是个疯子。

　　没有把握的赛跑

　　科学家还是会从积极的一面来看待这一场抗击“非典”的战争，或者说，这场与病毒的赛跑。

　　“现在，全球各实验室正积极准备，根据现有的这些基础研究成果开发出有效的诊断工具，以便成功地控制疾病。可以认为，目前我们正从隔离、检疫等简单的消极措施向更为积极的干预并最终研制出疫苗进步。我们迈出了关键的一步。”尽管PeterCordingley在回答有关SARS的具体问题时并不乐观，但对于整个研究的进程，他并不悲观。

　　最终人类肯定能造出疫苗和药物来对付“非典”，可能大部分科学家都不会对此感到怀疑。问题是，我们能在付出多大代价时遏制住病毒呢？我们能不能更快地得到有效的预防产品，以防止一场疫病的更大规模的全球性爆发呢？

　　在令人失望的“疫苗生产期限”(1～3年甚至更长)之内，我们能不能找到另一条有效途径，来避免爱德华“根据电脑计算”得出的那个数字呢？最新试验表明，对“SARS特效药”的开发速度可以大大加快。但可能限制开发速度的方面有——有关适合用来证实疗效的动物模型的开发；在成人和儿童中证实任何新产品安全性所需要的时间；以及增加生产以满足全球市场需求所需要的时间和资源。

　　恐怕我们还得期盼人类有好的运气。如果我们极其幸运，该病的流行形成一种季节性发病方式而被自然控制，就有可能改善地区性控制的前景；或者其传播进展速度慢于该病爆发早期的传播速度，也会给科学家带来稍微充裕一点的时间。

　　如果病毒移动的速度超过科学、通信和控制的能力，那么我们将面临一场持久和困难的比赛，人类在战胜病毒前必将付出高昂的代价。

　　SARS的出现给我们提出了一个可怕的全球性挑战。上述两种情况无论出现哪种，这场比赛都将持续进行下去。比赛的奖金和代价一样高昂——通过这次竞赛，人类将更懂得怎样来保护和拯救自己。(方玄昌 袁奇）

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