《世界新闻报》驻英国记者牛道斌

　　非典在全球范围内爆发以来，因其传播速度快，而且传播途径不明，令世人谈之色变。世界各地的医疗卫生机构、医学研究人员在努力采取措施控制、预防非典蔓延的同时，也在夜以继日地对导致非典的新型冠状病毒的来源展开研究。我国大陆及香港的专家近日宣布，已在果子狸、蛇等野生动物身上发现了与非典病毒特征极为相近的同类病毒，并据此推断

，非典是由人类与野生动物进行不适当的“亲密接触”而引发的。不过，世界权威医学期刊、英国的《柳叶刀》杂志网站日前发表了一封科学家来信，指出了非典病毒来源的另一个方向：外太空。

　　非典是天外来客吗

　　据英国《镜报》报道，英国和印度的三位生物学和太空生物学教授联名致信《柳叶刀》杂志，指出，根据他们的科研成果来分析，导致非典疫病的新型冠状病毒绝非“人间俗物”，而很可能是来自外层空间的“天外来客”。

　　这三位科学家分别是英国卡迪夫大学太空生物学中心的钱德拉·维克拉马辛格博士、英国设菲尔德大学分子生物与生物科技系的米尔顿·温赖特教授以及印度一个天文学与天体物理学研究中心的贾扬特·纳里卡教授。

　　这三位科学家在写给《柳叶刀》的信中说，他们是从他们三位所做的太空生物实验中得出上述观点的。2001年2月，他们曾用高空气球在离地面41公里的大气层最上层采集到大量太空微生物。据推算，每天约有总量高达一吨多的太空微生物穿过大气层落到地球上。这相当于每平方公里的地球表面每天要接收2万个太空微生物。这些“天外来客”落地之后，有些会存活下来，其中必然包括可能对人类健康造成危害的病菌和病毒。

　　三位科学家还指出，医学史上有详细记载的瘟疫或严重流行病可能都是由来自太空的病毒引发的，如公元前5世纪希腊雅典发生的瘟疫，以及1917年至1919年间造成几千万人死亡的那场全球性流感等。对此，流行病学家至今仍然感到困惑不解：在没有喷气飞机、人口流动以及国际交流都很不通畅的时代，这些病毒何以在全球各地快速传，甚至播及到了偏远的荒原、丛林和山区？更叫人想不通的是，病毒在某地流行后又以极快的速度销声匿迹了。

　　“天降说”遭质疑

　　这几位科学家认为，目前流行的非典，可能是由一小部分太空病毒从喜马拉雅山以东这个地球大气层最稀薄的地方降落到中国南部地区引起的。他们还警告说，尽管国际社会应该继续采取一切可能的措施阻止非典病毒的扩散，但从长远来看，非典疫情还可能会持续下去，因为只要大气层最上层的太空病毒源不消失，地球上任何地方都有可能再次爆发新的非典疫情。

　　对于非典病毒来自天外的说法，英国另一些病毒学家却认为站不住脚，他们的理由是：非典病毒太脆弱，在太空中根本无法存活。英国北爱尔兰大学分子病毒学家安妮·布里京不客气地说，这简直是“一派胡言”。她说，导致非典的冠状病毒外层有一层起保护作用的油脂膜，在外层空间那样的恶劣环境中，这层油脂膜肯定会干裂，从而导致病毒死亡。英国雷丁大学病毒学专家伊恩·琼斯教授也认为维克拉马辛格等三位科学家的观点有问题。他说，非典病毒虽然算是一种新型病毒，但不过是已知的冠状病毒家族的一个新变种。不同的是，这种病毒引发了一种严重疾病。

　　当然，也有学者指出，维克拉马辛格博士等人的观点也并非完全不可相信的奇谈怪论。近年来，已有越来越多的太空生物学家发现，地球不是一个与外界隔绝的封闭的生物系统，而是一个每时每刻都受到外层空间物质影响的生物圈。一种叫“有生源说”的理论认为，地球上的生命就是小行星或彗星撞击地球时携带的外层空间低级生命或化合物落地后演化而生的。这种理论刚刚问世时曾遭受广泛质疑和嘲笑，可是现在却越来越受到科学界的重视。

　　“野生说”是主流观点

　　相比于维克拉马辛格博士等人的“太空来客说”，到目前为止，非典病毒来自野生动物的说法还属于主流观点。大多数科学家认为，是存在于动物身上的冠状病毒基因在突变后，突破物种屏障，传染给了人类，引发了非典。

　　5月23日，深圳市疾病预防控制中心和香港大学宣布，他们从6只果子狸身上分离出了3株类似于非典病毒的冠状病毒；进一步的基因分析证明，动物身上的类非典病毒是人类非典病毒的前体。科研人员还在10位贩养野生动物的人身上进行了非典病毒抗体检测分析，其中5人呈阳性反应，这说明野生动物体内的类非典病毒可以感染与之密切接触的人类。

　　以带领研究人员最早发现非典病原体冠状病毒而闻名的香港大学微生物系主任袁国勇教授介绍说，香港大学医学院与深圳疾病预防控制中心合作研究，在果子狸的粪便样本中发现了冠状病毒，其基因排列与导致非典的病毒极为相似。他说，虽然目前还不能确定病毒是否是由其他动物传给了果子狸，但可以肯定的是，果子狸是将非典冠状病毒传给人类的“元凶”之一。袁国勇还指出，人类食用果子狸已经有很长历史，到现在才染上病毒，应该解释为是因为病毒发生了基因变异。科学家们指出，变异的冠状病毒存在于野生动物的分泌物和粪便中，那么，病毒是如何从动物身上传到人类身上的呢？科学家表示，如果果子狸被完全煮熟，食用是很安全的，但人类在捕捉、屠宰或烹调的过程中，如沾染到其粪便或分泌物，就会很容易染上病毒。

　　随后，我国农业部冠状病毒疫源调查组专家也宣布，从蝙蝠、猴子、果子狸以及蛇等动物体内检测到了冠状病毒基因，已测出的病毒基因序列与非典病毒的基因序列完全一致。由此可以认为，非典病毒不仅来自果子狸，也来自其他若干种野生动物。研究结果还确定，存在于家畜家禽和宠物身上的冠状病毒的基因组群与非典病毒不同。因此，尽管冠状病毒在家养动物身上有很多种，并可引起猪患上传染性腹泻、鸡患上传染性支气管炎、猫患上传染性腹膜炎等，但这些冠状病毒并不是人类非典的病源。鉴此，调查组的专家指出，目前一些地方为防非典而捕杀猫狗等宠物的行为是没有科学依据的。

　　非典毒源仍需探索

　　尽管中国科学家已在非典病毒源研究领域取得了显著成果。但这个事关全球人健康的关键性课题，目前仍然没有一个举世公认的准确答案。世界卫生组织对中国研究人员的上述重要发现表示赞赏，但该组织也指出，不能排除动物是从人类那里染上非典病毒的可能。该组织动物传染病计划协调员梅兰医生日前在一次新闻发布会上对中国科学家的发现评论说，“发现是令人振奋的，但对这些发现作出最后结论肯定还为时过早。”

　　不过，最受非典病毒来源“野生说”鼓舞的可能是一些国际动物保护组织，因为上述结论将会使那些置有关动物保护法规于不顾，疯狂追逐野味的食客们有所收敛和节制。这不仅将有助于防止非典继续危害人类，还有利于保护野生动物，实现人与动物、人与自然的和谐共存。

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