海河楼就是望海楼
-特约撰稿郭凤岐(天津市人民政府地方志办公室)
海河楼位于老三岔河口以北，崇禧以东。(崇禧即香林苑，《天津县新志》记载：康熙初天后宫道士李怡神及弟子王聪建；乾隆五十三年赐名崇禧，并御书崇禧额联、崇禧碑。《
重修天津府志》载：嘉庆间又御书正殿额曰：“高穹咫尺”和正殿联)海河楼始建于清康熙年间。康熙十四年(1675)纂修的《天津卫志》，在“楼阁”条目中记载：“望海楼在河北望海寺前”。(《重修天津府志》记载：望海寺，乾隆元年重修，乾隆赐正殿额：“瀛壖慈荫”和正殿、后殿联额；嘉庆间又赐正殿额曰：“镜流法喜”和正殿联)这里所指河北，就是南、北运河与海河交汇处的老三岔河口以北。在这个丁字的交汇处以北，由东至西建有望海楼、崇禧、望海寺。
此后望海楼曾一度损毁。佐证为：乾隆四年(1739)春夏纂修的《天津府志》图中，没有标示“望海楼”，却标有“香林苑”和“望海寺”；志文中也没有“望海楼”的文字记载。这一年编纂的《天津县志》图中，在三岔河口以北，标注了“香林苑”和“望海寺”等建筑，也没有标注“望海楼”。虽然在该志志文的“古迹志”中，记有“望海楼”，但是转引自《河间府志》，足以证明当时望海楼已经废弃。
乾隆三十八年(1773)，由天津盐商捐资，重建望海楼。乾隆亲笔御赐了：“海河楼”额，并作了咏“海河楼”的御制诗。该楼地处海河干流源头，所以称为海河楼。海河楼规模宏大，气势壮观，有房152间，亭池台榭，一应俱全。旧的史料记载：“当年建楼极高，登高便可望海”，故名望海楼。所以海河楼就是望海楼，简称河楼。从海河楼的老照片来看，它的主楼，大体为三层楼阁，在四周的建筑中，可谓出类拔萃。海河楼重建后，天津的地方志书，对它多有记载。如《续天津县志》，在县域图上，就标了望海楼；道光二十六年(1846)刻本《津门保甲图说》中，就在三岔河口北，由东至西标示了望海楼和崇禧、望海寺。
嘉庆年以后，海河楼栋宇失修，杂草丛生，逐渐荒圯。第二次鸦片战争后，英、法等国首先在天津取得划占租界和修建教堂的特权。同治元年(1862)，清政府被迫将望海楼及其西侧的崇禧共15亩土地租给法国。法国传教士拆毁了望海楼和崇禧，于同治八年(1869)由教士谢福音主持修建了天津第一座天主教堂———圣母得胜堂。但是，这个洋教堂不为群众所认可，人们仍然习惯地称这个地方为望海楼。通常说的望海楼教堂，指的就是望海楼地方的教堂。同治九年(1870)，发生了震惊中外的“天津教案”，望海楼天主教堂及仁慈堂等被焚毁。所谓“火烧望海楼”，是指大火烧了望海楼地方的圣母得胜堂，而不是原本的望海楼(海河楼)。光绪五年(1879)，法国威胁清政府重建了望海楼教堂。光绪二十六(1900)庚子事变中，这个教堂再次被焚毁，1904年法国用“庚子赔款”再次修复。
关于天主教堂为望海楼的旧址，1927年甘眠羊编辑的《新天津指南目录》，也记得很清楚：“望海楼旧址即今之三岔河口天主堂。”1930年出版的《天津志略》(也是天津第一部市志)记载：望海楼在“三岔河口，北运河北岸望海寺前，登楼便可望海，故称胜境，今为西人于此建天主教堂矣。”1931年刻本、下限至宣统三年(1911)的《天津县新志》，在卷二十五“旧迹”中，对此作了更加详细的记述：“海河楼在三岔河口北岸，崇禧东。乾隆三十八年建，御题‘海河楼’榜字赐之，每次巡幸津沽行香各庙，于此为进茶膳之所。有房一百五十二间，亭池台榭略备，层楼峻矗，俯瞰流波，尤据形势之胜。嘉庆以后銮辂弗莅，栋宇失修，遂致荒圯。咸丰之末外兵入境，以之界与法人，为天主教堂，就地起洋楼，一仍旧址，故居人犹以‘河楼’呼之。同治九年教案猝起，楼已被毁，危壁独存，后以地让还，欲改医院善堂而未果，空闲二十年之久。光绪庚子议和，仍为法人所有。今岿然河上者，聿复旧观矣。”
