主持人 本报记者桂杰

　　沙龙在座：

　　李竞 中国科学院国家天文台研究员

　　星河 科幻作家

　　韩晓波 学者

　　叶中石 天文爱好者

　　美国“机遇”号火星车当地时间7月7日成功升空。这是在不到40天的时间里，人类向火星派出的第4名“使者”，新一轮火星探测热潮掀起。截至“机遇”号，人类发射火星探测器或与探测火星有关的探测器共达38个。美国宇航局的一些人甚至乐观预言，人类将在2025年登上火星。

　　探索火星的热潮使很多人再次把目光投向遥远的宇宙。人类耗费巨资在外星球探索上，对于人类本身有多大意义，它能带给我们怎样的震撼？

　　●李竞：首先讲一个天文现象，“火星冲日”。就是说，火星和地球都围绕着太阳转，它们每两年有一次机会在一条线上，地球居于中间。这时，火星离地球较近，是人类观测火星的最佳时段。近些年，每逢火星冲日，人类都会有火星车或探测器发射。

　　可以说，人类每一次对火星的探测活动都会给我带来震撼，我也非常想知道以后的探测结果。科学家总是有个信念：宇宙中存在普遍规律。20世纪上半叶，恒星能源、恒星起源和演化得到证明；20世纪90年代，行星系的存在也成为普遍规律。太阳系不是惟一的，太阳系以外还发现100多个恒星存在它们的行星系。这些都变成了科学。同时，科学家也一直在探寻生命的起源和演化是不是宇宙的普遍规律，是不是只要有一定的环境和条件，就会有生命的起源和演化？而在所有行星中，离地球最近的火星确实是寻找外星生命的首选。火星与地球有太多相似之处，例如，都有固体表面；自转周期与地球差不多，为24小时37分钟；火星也有大气层；火星也有一年四季，等等。

　　此次前往火星的“勇气”号和“机遇”号带去两大任务，一是用更先进的生化手段探测火星上是否存在过生命，有没有微量生命的迹象；二是火星上过去是否有过水的遗存，这将为今后开发火星奠定重要前提。可以说，这些考察对于保护地球太有意义了。如果火星上曾经有过生命，其灭绝对地球来讲有很重要的借鉴意义；如果它没有过生命，那么肯定是因为缺少些什么，我们则应该更珍惜地球的环境和资源。

　　●星河：长期以来，人们总是带着理想主义色彩去关注太空探险。但回首20世纪，我们会发现人类在宇航方面的成就多少有些令人失望。我们曾经设想，21世纪初就在月球上建立基地，继而登陆火星，进军金星，将疆域推广至整个太阳系。现实却不尽然。尽管我们已在地球轨道上建立了太空站，能发射可重复使用的航天飞机，但对宇宙的开拓，与30年前相比似乎没什么进展。

　　是技术不够吗？不是。是资金。

　　这是我们在幻想未来时常犯的错误——只考虑技术而不考虑成本。人们不愿花那么多钱去做太空开拓这样的长期投资。也许我们对未来的憧憬，染上了过多的英雄主义色彩。

　　人类会仅仅由于经济原因，就在征服太空的困难面前止步吗？我想不会。对宇宙的探索永远带给人类无穷畅想。

　　●韩晓波：看到近几个月探索火星的热潮，使我突然想起当初欧洲人对新大陆和远东地区掠夺性的开发。那些开发现在看来，是以破坏自然环境和人文为代价的，但这些行动一开始的动机也只是宣称：为了获得更多的财富和生存空间。列强之间为获取这些东西曾展开疯狂的竞赛，竞争中，经济条件是基础。过去，人类登上月球后，有人宣称月球是地球的第八大洲，而且只有美国的国旗插到上面，如果按照殖民时代的思维习惯，谁的旗子插到上面，地盘就是谁的，像哥伦布发现新大陆之后把它纳入西班牙领土一样，那么地球的第八大洲是谁的？

　　现在对于火星的探索来说，不可否认，一部分人可能是出于对自然的好奇心和探索欲望。但是，从掌权者的角度看，无疑是国际战略的考虑，对于太空的开拓和扩展，成为新一轮角逐。美国、欧洲，甚至日本，都在向火星进发。有关科学家说，这其中有很多飞行器或探测器所考察的结果，对于推动火星探测提供不了新成果，但我做故我在，其间不乏谋得一席之地的想法。站在历史和全人类的观点看，这种竞争不见得是很明智的。并且，这种角逐给普通人的生活带不来多少深刻的影响，却要付出财力、人力、物力的巨大代价。

　　●叶中石：人类离登上火星的梦想越来越近了。人类在茫茫宇宙中探索生命、寻找朋友，是外太空探索的原动力。如果有一天人类能够登上火星，其震撼力远胜于登月，那将是全世界的节日。

　　美国宇航局负责火星探测项目的科学家兰迪斯博士就曾说过，人类登上火星，从技术力量上讲是足够的，现在差的就是一些必要的保障技术，如空间站的建造等；还需要更多的探测结果和数据，如火星上面是否存在非液态水等等。所以，现在火星探测的工作都很重要，它让我们深信，人类登上火星不是痴心妄想。据说，今年，美国和欧洲宇航局已经到南极训练未来的火星宇航员了。

　　火星车的成功发射对普通人的意义在于，它承载了我们的梦想。等中国综合国力提高，科研能力增强之后，我们完全应该参与到探索火星的计划中去。中国在探索过程中的缺席，是一种遗憾。

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