-杨大辛
天津开埠后成为最早传入西方竞技文化的城市之一。在天津从事进出口贸易的各国商人，在冬季港口封冻期间，生意清淡，是开展文体活动、享受休闲的最佳时刻。最先开展起来的是赛马活动，后来其他体育活动如网球、垒球、马球、板球、曲棍球、水球、高尔夫球、滑冰等也非常活跃。1895年在英租界红墙道(今新华路)建造了第一座公共体育场，1896年
在巴克斯道(今保定道)建造了第一座游泳池，1918年在剑桥道(今重庆道)建造了民园体育场。
1895年在天津基督教青年会的一次集会上举行了篮球表演(当时称“筐球”)，为篮球运动传入中国之始。1899年该会又发起组织第一次学校田径比赛运动会，1914年在该会出现了第一张乒乓球台(当时称“桌球”)。
足球运动是英国驻军引进的，逐渐推广到租界里的学校。1898年天津基督教青年会从美国派来一名叫格林的干事，他在美国是位球星，来津后热心推动足球运动，举办训练班，培训足球运动员。1917年由北洋大学、新学书院、南开学校等发起组织天津学校足会，每年举办一次足球联赛。
天津比较早地传播了西方竞技文化，群众性体育活动风起云涌，体育人才辈出。如“南开五虎”在国内篮球比赛中多次获得冠军，并战胜过美国海军陆战队篮球队与菲律宾篮球队。天津拥有一大批足球名将，不仅在国内比赛多次夺魁，甚至参加天津万国球会举办的足球杯比赛也屡次夺得冠军。南开大学排球队多次代表天津市或河北省参加国内比赛，均获得优异成绩。乒乓球队也曾夺取过华北埠际比赛冠军。天津的田径运动健儿在国内以及远东运动会上曾多次取得前三名的好成绩。天津的球类与田径运动的水平，在1937年抗战前一直处于全国领先地位。
