但是，美国中央情报局担心，朝鲜可能早在1994年关闭核设施之前，就已经提取出足够制造核武器的钚。1989年，宁边核反应堆曾短暂停止运转两个月，中情局怀疑，朝鲜就是利用这两个月时间从反应堆中取出了部分燃料棒，从中提取钚。朝鲜方面证实，他们只拿出了几根燃料棒，提炼了100克的钚用于研究。通常，制造一枚核弹需要4公斤钚，所以，这100克钚根本不构成威胁。

　　1994年宁边核反应堆关闭之后，朝鲜将8000个从核反应堆里拿出来的废燃料棒封存，但在朝鲜拒绝国际原子能机构核查之后，美国没有办法了解朝鲜的核燃料提取状况。美国中情局分析认为，朝鲜可以从这8000枚燃料棒中提取25到30公斤的钚，足以制造5到6枚核弹，并且有可能在2002年12月宣布解冻核计划之前，就已经开始提炼钚。宁边核反应堆的启动，只是为了提取制造核武器所需的另外两种放射性原料：氚或者钋。一名核研究专家约翰·拉什在接受

　　BBC电视台采访时甚至断言：“朝鲜可能在一个月左右就能生产出一枚核武器。”

　　但这些推断并没有得到进一步证实。4月18日，朝鲜外务省官员称，朝鲜已经成功地对燃料棒进行了“再加工”。不过，这一消息并没有过多地“刺激”美国政府，一些研究人员认为，由于钚的半衰期比较短，且不稳定，因此，制造核武器的技术相对比较复杂，朝鲜不一定能完全掌握。

　　约翰·拉什说，要制造一枚核武器，必须提炼出武器级别的钚，方法是通过化学处理，将核反应堆中用剩的燃料棒重新加工，分离提取出钚。在提取过程中，工厂设施有两个明显的迹象：一是向附近河流排放含有放射性钚元素和氪-85的废水，这可以通过侦察飞机或潜艇观测到；二是工厂烟囱里排放的含有碘元素的废气，美国部署在太平洋上空的侦察卫星同样可以用热感成像仪拍摄到。

　　但是，美国的情报系统直至今日也没有公开报告说拍到了这些证据。

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