英国牛津大学的戴维·穆尔开发了一个游戏叫“Phonomena（声音）”，本是为了帮助有语言障碍的儿童，但他说根据最新的试验发现，这个简单电脑程序对正常的儿童同样有帮助，可以教儿童区分不同的声音，从而迅速改进他们的听力能力，两年的学习量在两三周内就可完成。

　　Phonomena的设计目的是改进儿童识别不同音素（phonemes）的能力。音素是语言的最基本单位。穆尔是英国医学研究理事会听力研究分会主席，他指出，多达五分之一的儿童在聆听和区分语音上有问题。

　　在这个游戏中儿童必须学会区分那些成对的比较接近的音素，诸如在单词“bit”中的“i”音或者是在单词“bet”中的“e”音。在播放完一个音素后会跟着两个选择，电脑会问哪个选择和这个音素相配。随着游戏的进展音素会变得越来越相似，区分它们也会变得越来越困难。

　　英语中一共有44个音素，有1000多个潜在的配对。但这个游戏只集中在22对最常用、发音最相似的音素配对上。

　　在最新的一次试验中，18个8到10岁的儿童每星期玩3次游戏，一共玩了4星期。测试中，应用了标准听力测试对他们在玩游戏前后的语言能力进行了对照和比较。

　　结果，研究人员发现，玩这款游戏的儿童的语言能力有惊人的改进。对照没有玩这个游戏的12名儿童，他们的听力年龄起码提高了2.4岁。在早先应用这款游戏对有听力障碍儿童所做的试验中，医生们得出了类似的结论。

　　不过其他专家认为，在独立的试验结果得出之前，他们还将持谨慎态度。英国埃克塞特大学教育学专家特德·雷格警告说，这样的试验有可能产生误导人的结论。这样的改进也许只是医生和教师们努力和关注的结果，而与游戏本身无关。教育史上不乏这类的先例，一些人和公司宣称制造出了改进听力的产品，但这些产品最终无法经得起仔细的检查。

　　穆尔说近期就可对该产品进行独立试验。他相信包括Phonomena在内的为改善感觉技巧而设计的电脑游戏可以给教育带来巨大变化。就连普通的电脑游戏都可以改变视觉技巧。他指出，总有一天，孩子们希望在每天的家庭作业中包括有几个小时的电脑游戏的梦想一定会得以实现。

　　穆尔宣称，这其实并没有什么难理解的，就像教人学打球，正如玩球可以改进手眼协调的能力，Phonomena也可以改进儿童的一般语言能力。感知能力上的表现与运动能力上的表现并无区别，它们的过程是相同的。

　　而且使用计算机游戏还有一个优势，就是不同的游戏可以适应孩子的不同需要。一家称为“心灵编制”的公司正在计划将这个游戏商业化。

　　类似的计算机语言教学工具实际早已有人开发，例如美国加州奥克兰科学研究中心就研究了一些工具，但是它们主要是针对有语言障碍的儿童设计的，包括有大量的强化训练。穆尔认为，在他所设计的Phonomena游戏中，玩者完全不必那样经受严酷的训练。

　　现在穆尔还在研究如何利用音素训练游戏帮助成年人学外语。（魏伟）

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