侯杰

　　100多年前，在天津法租界创办了一张对于中国近代历史产生深远影响的《大公报》。它是世上惟一的一份百年中文报纸，创办人英敛之不仅忠实记录了中国时事变化，而且引领了社会发展潮流。

　　英敛之办报的目的非常明确，就是要“开风气，牖民智；挹彼欧西学术，启我同胞聪明”，也就是要启民智，启民隐，同时要“替穷苦大众说话”。因此，他在《大公报》上大力提倡新风俗，革除旧风俗，积极参与和推动天津乃至全国社会风俗的改革。他积极倡导白话文，发表白话文章，刊行白话专版《敝帚千金》，以口语化程度很高的白话来探讨各种社会焦点问题，向文理不深的大众读者灌输科学知识，倡导移风易俗。这无疑是开风气之先的一大创举。他大力提倡剪辫易服，居功至伟。他以征文和连续报道等形式，向读者宣传“中国之发辫有百害而无一利”，动员人们放弃“身体发肤受之父母，不可损伤”等传统观念。英敛之还特别关注妇女问题，旗帜鲜明地反对女子缠足。在《大公报》出版的第一天，他就特意安排刊发了一篇题为《戒缠足说》的白话文章，此后还参与创办天足会，推动女性解放自己的足，并解放自己的心灵。

　　英敛之还努力提倡并主持新式婚礼，反对纳妾；支持吕碧城在天津筹备北洋女子公学，对于北京、天津妇人会的工作也予以大力支持。英敛之了解民间的疾苦，有一颗善良的心。每当遇到灾害，需要募捐救灾的时候，他总是慷慨解囊，赈济灾民，并不断参加赈灾的义演、义卖等活动，发表感人至深的白话演讲，成为名噪一时的专门为民众演讲的“演说家”。不仅如此，他还拿出一些自己的书法作品出售，所得全部无偿捐给灾区，赈济灾民。更为可贵的是，《大公报》在英敛之的实际主持下，大胆评说晚清政局，关注社会现实。对于慈禧太后专权，更是深恶痛绝，宣传慈禧太后一旦归政，于国于民皆有利：“归政则中外利、满汉利、民教利、新旧利、宫闱利、草野利、君子利、小人亦无不利”。他甚至凭借着“无冕之王”的特殊地位，在1905年抵制美货运动中对直隶总督兼北洋大臣袁世凯予以抨击。他在《大公报》以抗官而不做官，不厕身官场与其同流合污而赢得了“敢言”的美誉。“敢言人所不敢言，敢登人所不敢登。”严复曾赠给他一副对联：“能使荆棘化堂宇，下视官爵如泥沙。”由此可窥一斑。《大公报》虽然地处天津，但是在英敛之的努力下却成为一份影响中国社会政治、风俗文化变迁的全国性报纸。