据《天津市电力工业志》记载，早在1888年，天津德国世昌洋行就装了一台小型直流原动力发电机，以供照明之用……一盏白炽灯褪尽津城夜-本报记者沈沂

　　那是一个似乎很遥远的年代，天津的老城和平常一样在夜幕降临的时候等待着沐浴动人的月光，突然一个个小太阳沿着南北门里大街灿烂了起来，老城的建筑清晰地现身在人们的目光之下，老城的人们诧异地盯着这被外国人称作“电灯”的东西，窃窃私语……

　　如果，没有了电，世界将会怎样？

　　危机指数小到用来和美眉聊天的电脑“死掉”、娱乐一家大小的电视黑屏、热水器只出冷水、微波炉电饭煲不会再给你热饭热菜；大到“灯红酒绿”的成语出局、高层建筑的电梯“当机”、人如流水的地铁停运、人造卫星的信号再也接收不到、整个城市在夜晚降临时正式宣告陷入一片黑暗。

　　犹记得，就在一个多月前美国的纽约、底特律、克里夫兰和加拿大的多伦多、渥太华等城市的电力供应突然中断。像这样的涉及到5000万人口的大面积断电在美国历史上还从来没有过。以至于经历了这次大停电的纽约市民说，“感觉这次大停电比‘9·11’似乎还要可怕”。

　　幸好，我们有了电；幸好，在天津人充分享受了电带来的舒适与快捷后，没有回到1902年以前……◇宫廷不认电灯

　　据《天津市电力工业志》记载，早在1888年，天津德国世昌洋行就装设了一台小型直流原动力发电机，除供本厂照明外，还向邻近的荷兰领事馆提供1000烛光的照明用电(耗电约1千瓦)。这是天津最早的电能使用。

　　1891年，开平矿务局为建塘沽煤栈码头在塘沽郭庄大街购买了229亩的地，建造公事房、库房、宿舍、电灯房、澡堂、职工学校等451间，均有电灯，电灯房中的直流发电机约4千瓦。

　　1894年，北洋大臣李鸿章在北洋水师大沽船厂装设两台共47.5千瓦的直流发电机，供本厂照明使用。

　　1902年，天津造币厂装了一台96千瓦的发电机。

　　然而，清代作为一个保守落后的末代王朝，电灯的引进经过了一个艰难曲折的过程。光绪十四年(1888年)，北洋大臣李鸿章将发电设备和电灯作为贡品献给慈禧太后和光绪皇帝。电灯本应在这时用于宫中照明，但由于受到宫廷内部保守势力的反对，未能使用。据清宫内务府档案及金易先生《宫女谈往录》记载，在光绪二十六年(1900年)前宫中均未使用电灯，仍以烛光照明。

　　说来说去，从1888年到1900年这几年里，“电”一直在宫廷和“工厂”徘徊。虽然，宫廷不大认可电灯，但并不意味着它不能走入寻常百姓家。◇租界最早亮灯光

　　1902年，天津建起第一家发电厂—————法国公议局在今海河右岸解放桥附近的直流发电厂，所发电除了公议局自用外，还在法租界内开展以照明为主的供电业务。此后，比利时、德国、日本先后在自己的租界内建起了发电厂。除照明外，有的还为电车提供动力。据记载，天津最早的地下电缆仅分布在“比利时电灯房”所在的河北区金家窑，“法国电灯房”所在的和平区滨江道、南京路附近和塘沽部分地区，多为5千伏的油纸包裹电缆。

　　比利时商人的电车电灯公司所建立的电厂，率先取得了独家特权，向天津全市供电。

　　1906年，比利时公司的发电厂设在天津河北金家窑内。这里，前临海河，后凭金钟河，水源充足，极为适合建立发电厂。装设水管式锅炉8座，每座受热面积375平方米；又新建锅炉两座，每座受热面积600平方米；装设蒸汽轮发电机3750千瓦两座，1700千瓦两座，新装6800千瓦一座，总的发电量可以达到17300千瓦。同时，又在东浮桥东口沿河马路购置楼房，成立天津总办事处。在南开中学旁购置地基，建立仓库和修理厂。所有电车电灯一切应需的机件器材，大至发电机，小至螺丝钉，都由北京买进运津，积极筹备开办。

　　有外电称：“在北洋总督衙门附近，运河的沿岸上，竖立着一些外国灯，这些灯的形状就是进步的标志。”◇商店免费装灯泡

　　电灯正式“飞入寻常百姓家”还正经费了比公司的一些功夫。比公司一切筹备妥当后，首先开始架设线路，推销电灯电力。可愣是没人光顾。大都采取观望态度，不愿安装。

　　据天津市民间收藏协会副会长何志华介绍，那时候，天津人正在用着煤油灯。美孚油行初到中国的时候，挨家挨户送煤油灯，白送，分文不收，煤油灯里还有二两煤油。白得了一盏煤油灯，一分钱没花，白点了半个月，还挺亮堂，比中国的老油灯亮多了，还不挨油烟熏。见了面，大家就相互问：“点煤油灯了吗？真亮呀。”只是，半个月之后，油灯里的煤油用完了，要自己买煤油去了，煤油也不贵，一两煤油才几分钱，用得起，于是家家户户都把老油灯砸了，换上了煤油灯。据说，美孚油行当年在天津一年卖的煤油，比在整个美洲大陆卖的煤油还多。

　　想照方抓药也如此推销电灯？挨家挨户送？成本太高。再说了，你愿意送，老百姓还不一定要呢，怕起火怕电着！

　　怎么办？先从人气旺的地方开始安！于是比公司设立了一个电灯电力分销处，由华人经理刘中和主事，当即策划先从商店入手。他们派人和繁华热闹地区的商店联系，免费安装，并在商店门面牌匾上装饰一些烛光比较大的灯泡，夜晚电灯一亮，照如白昼，老百姓跟逛庙会似的来看这新鲜玩意儿，琢磨着“您瞧这东西不大，它怎么就这么亮呢？”每日里人流竟是络绎不绝，商店倒是沾了光，生意大为兴旺起来。于是，那些尚未安装电灯的商店看着眼红，为了营业兴隆，也纷纷要求安装。比公司的电灯业务从此开展起来。◇早年路灯是弯的

　　一不做二不休，比公司又在旧城区的南北门里大街(今南开区南门里大街和北门里大街)安装了为数不多的白炽灯，成为了天津最早的路灯。由于最早安装的路灯灯具是弯状的，故取名为“弯灯会”。法国电灯房、意国电灯房、比国电灯房、日本电灯房，入夜，把整个天津城照得亮如白昼。租界里、租界外红灯绿灯一起点亮，大街上人海如潮，各家商号里也是生意兴隆。电灯的优势，一下子就体现出来了。

　　有了大多数商店安装电灯的先例，比公司再随后向居民住户进行宣传就比较容易收效了。慢慢的，老百姓对电灯从排斥观望到最终接受了。又加上一开始推销时，无论商店或住户，都享受优惠，凡安装电灯者，一律免收电表押金。灯费也较为低廉，只按灯头计算，以此使人们纷纷安装电灯。◇电费收取按码算

　　经过一个时期后，电灯的方便实用越来越深入人心，于是主动要求安装电灯的人与日俱增。比公司便逐渐将电表的押金提高，并要求一次性付清，电费也随之水涨船高。

　　以灯头收费的方法行之不久便取消，改为按电码计费。每码收费2角5分，英租界里收2角。普通用户交押金至少20元，灯头多的和用电力多的用户押金有多至数十元乃至数百元不等。随着用电户的逐年增加，比公司在几十年中积累了巨额的电表押金，存入华比银行，流动生息，仅此所得利息，就足够工人的工资了。

　　路灯的收费则稍有不同，原本规定是在开通电车的道路上，每度电在1角6分以下；不通电车的道路上，则在2角7分以下。后来开始按盏收费，10只烛光每月收费1元9角，16只烛光是3元1角，20只烛光则为3元6角5分。所有修理更换的日常费用都算在了电费里。

　　注：“烛光”是指当时计算灯光的亮度，而不是用“瓦”计算，“10只烛光”的电灯即是指一只相当于10支点燃的蜡烛的亮度的电灯泡。