“看报，看报，河北公园今天飞人上天啦！”1915年12月9日这天，几乎所有的报童都在大街上起劲地喊着这几句话。冬季的天津城寒风凛冽，街上少有行人，听到报童的吆喝，不少人从自家的门口伸出头，“嘿，来张报，飞人上天真的假的？”热气球飞临天津

　　在这天出版的天津《益世报》上，赫然刊登着一项启事：“英美烟草公司经理新由美国运到极大气球一具，圆径约有五丈余，已择于本月十三日即星期一，在河北公园(今中山公园———编者注)演放，所得茶资尽数捐归教养院经费。届期务请各界诸君一观，藉扩眼界。头等座位每位一元，二等座位每位五角，三等座位每位三角。”

　　《益世报》上所刊登的极大气球，实际上就是现在我们常说的热气球，所进行的表演则是气球载人升空，也就是说，天津人在88年前就有幸欣赏到了这一现代的飞行项目了。不过，在当时的天津人眼里，站在气球下面的筐里飞来飞去，可不是任何人都敢做的。寒风吹冷气首场演砸了

　　虽然此前1912年飞机已经成功地飞临天津，但如此眼睁睁地看着大活人慢慢地“飞”上天，天津人还是第一次看到。在13日那天，河北公园人山人海，挤不进来的干脆在远处的房上选块好地势，站在“墙头”看风景。也不知13这个数字是不吉利还是别的原因，那个外国人摆弄了半天也没能“飞”起来。

　　冬天的风飕飕地刮着，坐在公园内任凭冷风吹可不是人人能够忍耐的。渐渐地，人群中发出来不满地嘘声。“演砸了！”远处不知哪位天津爷们喊了一句。面带窘色的那个外国人只好向公园内的观众深深地鞠了几个躬，随后向一个翻译说了几句话，然后那个翻译向观众们解释：“各位女士先生，老爷太太，今天由于天气寒冷，气球不便升空，洋技师向大家保证，过两天一定让大家看到飞人上天。”人坐筐里飞起来

　　然而事情并不像洋技师说得那么简单，17日的天津《益世报》披露了气球未能升空的真实原因。原来，是气球的点火系统出了问题。该报刊登的消息说，“未能腾空的原因，虽因天寒风大，然查上海运来之镪水及一切药料皆不适用，昨(指16日)已经电知上海，请即速运镪水及药品来津，俟此物到时再行演放。”从上面的消息报道可以看出，镪水和药料的不适用，才是升空失败的真正原因。

　　12月底，天津的百姓终于看到了大活人站在气球下面的“筐中”摇摇晃晃地飞到了天上，每当过后谈起此事，许多看过那次表演的人都兴奋异常，自己什么时候能够也能上天的梦想在那时也播撒下了希望的种子。燃料是失败主因

　　南开大学化学系杨池明教授说，一般来说，每天中太阳刚刚升起时或太阳下山前一两个小时，是热气球飞行的最佳时间，因为此时通常风很平静，气流也很稳定。热气球通常用的燃料是丙烷或液化气，气瓶固定在吊篮内。一只热气球能载运20公斤的液体燃料。当火点燃时，火焰有2—3米高，并发出巨大的响声。镪水作为一种强酸，与一定的金属试剂或者化学试剂反应，可以生成氢气，当然就可以使气球腾空飞起。但关键是镪水与这些试剂的配比和效果，生成气体效果不好，肯定托不起巨大的气球和搭载者。

　　杨池明告诉记者，13日那天之所以“演砸了”，极有可能是受当时的条件所限，镪水与这些试剂的配比和效果没有达到最佳效果。当时的人们还没有发现煤气、天然气可以作为便宜的点火燃料，镪水和药料成为当年热气球的主要“动力燃料”，它的表现好坏直接影响气球升空的效果。不过，那时的天津人能够欣赏到热气球表演，本身也是一种对于“航天技术”的认识，不管成功与否，都是一种时代进步的表现。小资料热气球

　　十八世纪，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟因受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋聚热气做实验，使纸袋能够随着气流不断上升，由此开启了人类上天的一个新途径。最早的热气球升空是在1782年，约瑟夫和蒙特高菲尔在法国进行了首次热气球飞行试验，他们用纸张作为气囊，气球飞行高度达33米，时间为10分钟，距离为3.5公里，乘客是一只羊和一只鸭子。当时的燃料是旧皮靴和动物的肉，因此人们认为使气球飞起来的是恶臭的味道。1783年，罗泽在法国完成了首次热气球载人飞行。1785年，法国人布兰卡德和美国人杰弗里斯成功地飞越英吉利海峡。

　　国外的热气球升空成功飞过了一百年后，终于在1915年“飞”到了天津。