普林斯一直追随在花旗集团CEO威尔左右，尤如桑丘·潘沙追随他的主人——唐吉诃德。而现在情况变了，潘沙将成为主人——一直在花旗集团充当“救火”角色的普林斯，开始接管全球最复杂的金融机构。

　　英国《金融时报》

　　加利·西尔维曼(Silverman)

　　几年前，阿冯艾利美国舞剧院在纽约喜来登酒店召开每年一度的开幕晚会。如果你当时在场，就会有幸了解花旗集团所选择的新一任首席执行官查尔斯·普林斯(Charles Prince)的为人。这一活动受到花旗集团董事长兼首席执行官桑迪·威尔(Sandy Weill)及其夫人琼(Joan)等赞助者的支持。

　　那晚天气很糟。人行道上站着一名谦恭的男子，他身材魁梧，衣着正式，当威尔夫妇的客人们穿过阴冷的雨水，冲进温暖的室内时，他优雅地手握雨伞，挡在他们头上。这名男子就是普林斯先生。如今普林斯先生已成为全球最大银行的高级主管，但他仍在扮演类似的角色。不管情况多么可怕，任务多么繁重或琐碎，普林斯先生一直在为威尔先生扫清障碍，即便是天大的困难也不怕。

　　“老板将他作为心腹知己、规划师和解决问题能手。”

　　肯尼思·比亚尔金(Kenneth Bialkin)是花旗集团前任董事，担任威尔先生外聘法律顾问长达几十年。他这样总结普林斯先生：“老板将他作为心腹知己、规划师和解决问题能手。”

　　而在今年7月份，作为威尔先生的代表，普林斯先生接到了有生以来最艰巨的任务：成为威尔先生的继任者。53岁的普林斯先生将于明年接任首席执行官一职，而70岁的威尔先生将留任董事长一职，直至2006年。现在的情况是，普林斯先生已经在10月1日接任了这一职位，比预定时间提前了三个月。

　　花旗集团7月份就任命继任者的决定让许多华尔街人士感到意外。一般人认为，威尔先生绝不会自愿放弃花旗首席执行官一职，即使他这样做，普林斯先生也将追随左右，满足地扮演桑丘·潘沙(Sancho Panza)这个角色，忠实地追随他的主人——不安分的唐吉诃德(Quixote)。

　　而现实情况正相反，普林斯先生将要追寻一个梦想，一个可能诞生于当代塞万提斯(Cervantes)笔下的梦想。作为一名律师，普林斯先生去年9月份才首次尝试在花旗集团经营一个个人业务部门，而现在，他已经开始接管全球最复杂的金融机构了。

　　“过去17年公司的成长几乎是个童话。”

　　对于出生在南加州的普林斯来说，这是一个童话般的结局。普林斯在距迪斯尼乐园仅几英里的一个建筑工人家庭长大。他最初的爱好是音乐。但是，他母亲对《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)记者说，当正义兄弟乐队(Righteous Brothers)对他写的一首歌没有表现出任何兴趣时，他放弃了在演艺界发展的机会。正义兄弟最成功的歌曲是《感觉不对(You've Lost That Lovin' Feelin')》。

　　普林斯先生转而弃乐从商。在南加州大学获得法律和国际关系高等学位后，他于1975年加盟美国钢铁公司(US Steel)，1979年辞职，进入马里兰州巴尔的摩市的一家消费信贷机构——商业信贷银行(Commercial Credit)。普林斯先生30多岁、仍服务于商业信贷银行时，威尔先生激发了他的灵感。

　　在美国运通(American Express)的一场权力斗争中失败后，威尔先生和一小群追随者于1986年闯入巴尔的摩，接管商业信贷银行。这家公司困境重重，但据他们的同事说，威尔先生在普林斯先生身上发现一种特质，而这种特质也许就连普林斯先生本人也未察觉。在重返纽约、重夺金融服务霸权地位的“长征”途中，威尔先生将普林斯先生招入麾下，并让他作了自己的总法律顾问。

　　在10年多一点的时间里，商业信贷银行把Primerica金融服务公司及其美邦(Smith Barney)证券经纪公司，以及人寿保险公司(Travelers)收入旗下，并在1998年合并花旗公司(Citicorp)，共同组成花旗集团。2000年初，在将花旗公司领导人约翰·里德(John Reed)赶下台后，威尔先生和他的团队跻身最高管理层。

　　普林斯先生在今年7月份说：“我想，在1986年，公平地说，或在1998年，没有人会相信我们会干出现在所做的事，或者公司成为目前的状况。过去17年公司的成长几乎是个童话。”

　　“我还没见过像他这样学得如此之快的人。”

　　威尔先生扩张的速度是如此之快，使得普林斯先生成为一笔宝贵的资产。威尔在开始他的企业复兴计划时已年届53，几乎不容许再浪费时间。他提出收购花旗公司的计划，尽管当时很多人认为，根据美国银行法，这样的合并属于非法。威尔等不及美国修改法律，允许金融机构开展这样的多种业务，就已经依靠律师发现法律漏洞，使交易获得通过。

　　普林斯先生似乎一直在扮演“救火”的角色：在他的带领下，消费者组织对花旗集团掠夺性贷款的指控被推翻，公司在阿根廷的问题在他的努力下得到解决，花旗集团内部是否存在利益冲突以及在为安然(Enron)融资过程中担任的角色问题遭调查后，又是由他率领花旗集团与监管部门进行谈判。

　　普林斯先生在担任花旗集团全球企业及投资银行部门主管以来，一直以调和姿态示人。这种态度使他赢得监管部门和调查人员高度评价，其中包括纽约州司法部长艾里奥特·斯皮策(Eliot Spitzer)。消费者组织也非常难得地对他交口称赞。

　　“公司问题成堆的高息消费贷款业务得以正当经营下去，他起了关键作用。”Inner City Press/Community on the Move执行董事马休·李(Matthew Lee)说。这是一个专门从事抵制大银行行为的组织。

　　作为训练有素的律师、声誉卓著的解决问题能手，普林斯先生面临这样的质疑：他是否拥有足够的金融家实践经验来管理花旗集团？花旗集团任命消费者银行部主管罗伯特·维拉姆斯德(Robert Willumstad)从明年开始担任首席营运官，这相当于默认普林斯先生可能需要帮助。两人都获得数量相等的受限股票奖励，价值1420万美元。

　　威尔先生相信，普林斯先生过去具有迅速解决问题的能力，因此这一次也能边干边学。“我还没见过像他这样学得如此之快的人。”他说。

　　事实上，比亚尔金这样描述普林斯先生：他读起书来十分贪婪，雄心勃勃。两人相互交换书籍，而普林斯先生经常建议看大部头的书，最近他给了比亚尔金先生一套以赛亚·柏林(Isaiah Berlin)的散文集。

　　“他们占尽优势，总是赢家。”

　　“这些年来我和他工作关系非常紧密，给我印象非常深的一点是，他总是主动去拓宽知识面，他对知识和职业都具有强烈的好奇心，他具有一种宽广的哲学眼光。”比亚尔金说。

　　甚至李先生也说，他在花旗集团组织的一次活动中巧遇普林斯先生，非常惊讶地发现，这位主管在看维护消费者权益积极分子呈交的法律文件。普林斯先生还非常友好，他开玩笑地说，花旗集团得做一笔交易，这样李先生才能将它告上法庭了。

　　李先生称：“如果你跟有些在银行工作的人吵完架后，他会感到不痛快。而普林斯先生则不会这样。”

　　普林斯先生似乎一直是这样镇定。无论是遭冷雨浇淋，还是面对把他当作阶级敌人的消费者权益维护者，他都保持头脑冷静。比亚尔金和李先生都说，普林斯先生在谈判桌上只关注事情本身，而从不掺入个人因素。

　　“他们有什么不痛快的呢？他们占尽优势，总是赢家。”李先生说道。

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