摆渡工与年节礼-蒙秀芳

　　天津的渡口最早始于明朝万历年间，当时设有大直沽、西沽、杨柳青等8处。据档案记载，直至解放前，天津的渡口一直处于不断发展之态势，1946年，各渡口船主经过协商，组织成立了天津市渡口船主联合会，该会以便利渡口交通、保护船主权益、服务社会为宗旨，进一步规范了种种行业内行为。至1947年3月份，天津的各条河流上已经有大大小小的渡口共34个，其中海河上的就有16个。

　　当时的渡口大约分为三种：一曰官渡，即从地址的选择到船只、坡板等设备的购置一律由官方负责，船夫由官方雇佣；二曰专渡，众所周知，海河两岸大大小小密布着众多的洋行、货栈和官方机构，这些部门为方便内部职员上、下班，就近设置专用渡口，雇佣船夫定时接送职员。专渡只服务于特定人员，并不载送普通市民；三曰私渡，即个人为谋取生路，经过公用局(或船主联合会)的批准，自行筹资设立渡口。私渡为经营性质的渡口，船主多为下层平民，生意稍旺者雇佣几个水手，差些的索性全家大小一齐上阵。

　　虽然很多船主世代倚赖摆渡为生，但是平时船主们很少向渡客收取资费，尤其是居住在附近常来常往的居民，老远一声招呼，自家人一样就上了船，若有肩挑手提的，更是紧着互相扶持，家长里短地搭着话间就到了河对岸。船主们的营生都只在逢年过节时收取“节礼”，“节礼”本是旧社会官方及各种形式的组织为增加收入而巧立名目，于节日期间向老百姓收取的“喜钱”。用在渡口上，则成了渡船的客人们对船主服务的一种后期回报。逢年节时，船主就到渡口附近的村落挨家挨户地走，每到一家，船主就吆喝着给一家老小贺喜，因为约定俗成了，大家都心知肚明，还没等船主张口，户主就已经从包裹里捏出几张钱币———生活稍微宽裕的就多给一些，生活窘迫的就少给些，船主也不争不抢，给多少就是多少。总之，都是贫苦人家，意思到了也就足矣。船主最后拿到的“节礼”数目也总不是太多，仅够维持船主一家人勉强度日。

　　虽即如此，天津各条河流上的渡口数量仍然不减，一直远在桥梁之上。度其原因，除了经济便捷之外，依然可以想象，众人三五成群相携而上，随船由此岸至彼岸，那贴近水面的短短一段旅程，便是生计困苦的人，也一定乐于享受那种片刻的闲暇心境。