《环球》杂志记者/王艳红

　　日本新近暴发了79年来首次禽流感；韩国的疫情本来看上去已受到控制，却又发现了新病例；越南则终于承认已有13人因为感染禽流感病毒而死亡。医学专家一边安慰说禽流感病毒很少直接感染人，一面又警告说新型人类流感可能由禽流感演变而来。

　　面对看似矛盾的信息，人们往往选择小心而不是放心。何况，“非典”的阴云并未完全散去，美国又出现了疯牛病，即使只是一两个病例和一两头病牛，也足够让人再发一通世界越来越危险、人类受到惩罚的感慨了。声称诸事平常无奇的论调，总不及世风日下人情淡薄的伤感与煽情更吸引眼球。在这注意力经济的年代，总讲些中庸的话，自己也觉得无味。然而，面对在各种传染病风波中重复重复再重复的无益感慨，还是觉得也有再说一遍的必要了。

　　世界真的越来越危险了么？

　　或者是的，如果从某些角度去看。譬如，核武器使得人类有了主动毁灭地球的能力，核不扩散条约又如此命途多舛。在疾病方面，相对于一般人对安全的渴望，这世界也实在糟糕得很，自然老死依然是天大的福分。看得见的与看不见的敌人的侵袭，DNA中的某些片断里微小的变化，都能给我们带来难以忍受的痛苦，甚至死亡——制造这样脆弱的作品，动辄以灾难来试炼，实在很难相信神是善意的。

　　生命如此危险，健康是一种需要努力才能达到的不稳定平衡，稍有异常便可能前功尽弃，并不一定由于我们自己的错。只是，传染病带来的威胁，并不比过去更大，在世界许多地区还确实减少了。

　　人类自诞生以来就与微生物共存着，一直到可预见的非常遥远的未来，都无法摆脱掉它们。以生存范围、数量和繁衍进化能力而论，或许可以说地球的统治者是微生物，而不是人。许多微生物把我们当成居所和食物，有的不产生明显影响，有的还称得上好邻居，但也有一些使我们生病，并且以我们为跳板寻找新的猎物。

　　人的免疫系统是对抗微生物侵袭的天然防御工事。细胞里看不见的搏杀，也是一种生存斗争。有时候人占上风，免疫系统制造出新的武器，杀死病菌和病毒。但可能会有少数病原体发生变异，获得了能够抵御新型免疫武器的能力，于是旧的菌株和毒株退避或消失于历史舞台，变异后的新型病原体占据优势，向人发起新一波攻击。这是一场无休止的军备竞赛。

　　仅从生理而言，人类繁殖一代需要15～20年，加上文化的约束，这个过程就更加漫长。而微生物可以一天之内就繁殖好几十代，它们的进化速度，是我们远远比不上的。幸好免疫系统不断制造新武器的能力弥补了我们进化缓慢的不足，使人类在与病原体的漫长斗争中没有彻底败下阵来。然而其间牺牲巨大，史书里密密麻麻的“瘟疫”让人惨目伤心。

　　这场战争始终进行着，不管我们处在石器时代还是太空时代。世界从来都是危险的，现在并不比以前更危险。毕竟，我们的武器库里，已经增加了许多百年前的人们无法想像的非天然装备：抗生素、干扰素、正在试验中的基因疗法，还有一些技术含量看上去不那么高，贡献却不逊于药物的东西：下水道系统、清洁饮用水、卫生习惯的建立。

　　我们的平均寿命已经大大延长；普通婴儿的成活率使百年前任何皇室中的金枝玉叶望尘莫及。一场瘟疫十室九空，黑死病流行消灭当时欧洲一半人口，这样的事情我们已经比较陌生。安宁带来的懈怠，使我们往往忘记了，在与病菌和病毒的相处中，我们有着怎样艰难的宿命；忘记了这场战争仍在升级而将永远持续，不到人类绝种或全然换成机器躯体的一天不会结束。

　　当然，与最低标准比较的做法决算不上有志气，我们追求的目标仍是每个人都健康地生活。只是，现在就把安全与健康当成一种天经地义的默认状态、认为传染病是不该出现的，也实在太心急了些——这会让人面对灾难时不知所措。我们不能阻止微生物的进化，新的传染病总会不断产生，人所能做的，就是以有效的预防、监测、研究与控制，来把灾难造成的损害最小化。

　　许多传染病是由动物传染给人的。有的传播者如蚊子跳蚤根本一无是处，人巴不得离它们越远越好。但有些疾病赠予者却是我们无法回避的。农业使人类与动物密切接触的机会大大增加，一些动物身上的病毒发生变异，适应了人体环境，在人群中引发传染病，诸如天花、肺结核、流感。我们或许有可能放弃尚未形成庞大规模的果子狸产业，却放弃不了牛、猪、鸡。牲畜的致命礼物，这是农业文明的代价。我们讨厌这样的代价，但只能正视它的存在、尽力把它控制在很小范围内。通过彻底放弃农业来彻底回避这些风险，这种话只能赌气时说说罢了。

　　有这样一个小小的悖论：医疗卫生的发展，使许多容易患病、从遗传角度来看比较脆弱的人活了下来，并且成功地繁衍后代，这就减弱了自然选择的作用。病原体仍在迅速进化，而我们的进化减慢了，甚至有停止的迹象。但是，我们不可能改变这种状况、回到婴儿死亡率超过一半的时代去——并不需要走得太远，维多利亚时代的伦敦就够了。只要我们还希望每个活着的人都尽量健康地活着、不能忍受任凭疾病和死亡来实施淘汰，就只能放弃战场上的这一部分，而全力利用进化最不自然的产物——人类的脑——来从另一边支援。新药物，新疗法，有效的管理技术，理性与远见，爱与关怀，这足以弥补损失而有余。某一方面的进化的确放慢了，但这没有什么可抱怨的。

　　人们可能会有这样的印象：近年来新型疾病越来越多了，疾病暴发的消息频频在新闻中出现。这是认为世界正变得更危险的一个理由。但必须看到大局：公众的寿命在延长，死亡率下降。有的传染病是新产生的，但还有许多并不是原来没有、突然冒出来的，而是医学研究更深入，使原先只能用“瘟疫”笼统称之的疾病，分成了许多不同种类；一些原先难以察知的疾病，随着技术的进步也被发现。而正是因为我们已经有了一些条件去关心健康，才会发现世上原来存在这么多健康问题。

　　这世界并不比以前更糟糕……但反过来说，它也并不幸福。危险依然存在。有的问题是科学尚未解决的，例如尚未找到特效疗法的“世纪瘟疫”艾滋病。有的则是科学已经解决而政治和经济上无法解决的，例如简单的药物和疫苗就能预防和治疗腹泻、疟疾和麻疹，可是每年有数以百万计的儿童因为得不到这些东西而死亡。理性与善良并不总是占上风，很多时候我们冷漠，惊慌，拒绝科学，用虚假的东西麻醉自己。最可怕的并不是病毒，而是我们自己放弃思考。

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