朱元璋(1328～1398)，明朝开国皇帝。幼名重八，改名兴宗，字国瑞。安徽凤阳人。元末参加郭子兴领导的农民起义军。元至正十六年(1356)，朱元璋攻取集庆路(今南京)，改为应天府，自称吴国公。为平定天下，他注意选用才将，搜罗谋士，秦从龙、刘基、朱升、宋濂、章溢、叶琛等儒士、学者尽入他的帐下。他接受朱升"高筑墙，广积粮，缓称王"的建议，以集庆路为根据地，为统一全国积蓄力量。
至正二十四年(1364)正月初，朱元璋在旧王府内接受群臣跪拜，登上吴王位。至正二十七年(1367)十月，派徐达、常遇春率兵北伐，攻克元大都(今北京)。次年正月初四，朱元璋在应天府称帝，国号"明"，建元洪武。八月，下诏设南北两京，以金陵为南京，大梁(今开封)为北京。自1366年起，他下令建造皇宫和扩建应天府城作为都城，至1386年完工。都城周长33.676公里，为世界现存第一大城。都城外又筑有外郭，长60公里。他重视兴修水利，开通胭脂河。
为造就人才，洪武十四年(1381)在鸡笼山下建国子监，到永乐二十年(1422)已有学生9972人，供读书和住宿的"号房"1000多间，供外国留学生用的"王子书房"和"光哲堂"100多间。将元末建于鸡笼山上的观象台扩建成国家天文台--钦天台。他制定了各项制度，维护封建秩序，诸如严刑律以整肃吏治，造鱼鳞册以防豪猾兼并。又下令承认农民开垦的荒地归农民所有，大力提倡种植桑、麻、棉和其它经济作物，发展手工业，振兴经济，为明王朝近300的基业奠定了基础。
洪武三十一年(1398)，朱元璋病逝，与马皇后合葬于明孝陵。
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