提起沈万山，老南京几乎没有不知道的。《明史》马皇后传、王行传和纪纲传中都提到了他。记载他的轶事和传闻的笔记就更多了，特别是一谈到“聚宝门”(即南京市的中华门)，会和他的名字连在一起。综合正史和笔记的材料来看，大体是这样：明洪武初年，有一大富翁，姓沈名富字仲荣，行三。明初称大富豪为万户，因此就叫他沈万山了。他原籍吴县，后定在金陵。他拥有的财富之多确实惊人。“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，是元朝未年“江南第一富家”。
相传，朱元璋功下金陵后，准备建都，决定扩建城廓，但当时府库虚乏，难以在事。朱元就找到沈万山，要他分筑一半，结果，沈万山负责的东南几城比明王朝负责的西南几城早完三天。据传说，当时有人嫉妒他，讲他家有聚宝盆。沈万山因此惹祸，就声明筑南门时把聚宝盆埋在城下了，不然城就建不起来。聚宝门之名就由此而来。尽管这样，祸依然没有躲过。后来，朱元璋还是找了一个借口，把他流放到边塞去了。沈万山是怎样发财致富的呢？有的说他在无意中得到一个聚宝盆，有的说他掘地得金而致富，比较可信的记载，是说他除了地租和高利收入外，还进行海上贸易，经常“奔走徽池宁太常镇豪富间，辗转贸易，致金数百万(《蕉馆记谈》)。
真是无独有偶，明未，又有一个大富翁扬名金陵。根据钱泳《履园丛话》的记载，明未崇明有一个叫沈百五的，名廷扬，号五梅，家甚富。他曾经在一个客舍碰到洪承畴，当时洪不过十二三岁，相貌不凡，谈吐不俗，沈认为当时洪虽然贫困不堪，将来会成为一个了不起的人。于是，就把洪邀到自己家中，供给衣食用项，还替他请了老师。洪对沈感恩戴德，喊沈为伯父。后来沈果然身居要职，沈也因献粮有功而被封官。几年以后，洪承畴投降了清朝，又做了大官；而沈百五却认为。大明臣子怎能投降弃族！结果成了清朝阶下囚。洪承畴就到牢房看望，劝他投降，沈故意当作不认识，说“我眼睛已瞎，你是谁？”洪说小侄是洪承畴，伯父难道忘了吗？百五大声斥责说“洪公受国家厚恩，早已殉节了，你是什么人？想陷我于不义吗？就这样，洪承畴被斥退了，而沈百五也就殉难于南京的淮清桥下。这段轶闻一直为南京人赞扬。
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