新华网北京4月8日电（记者韩洁廖雷）世界经济发展历史表明，铁路运输发挥着举足轻重的作用。铁路在中国更是不可替代的交通纽带和“大动脉”。
近几年来，世界各国相继建成了高速铁路，最高时速都在300公里以上，大大缩短了人们的旅行时间。
中国铁路自1997年以来，已经进行了4次大面积提速。这4次大提速在大幅度增加铁路提速线路资源的同时，相应提高了列车运行的最高速度，其中快速列车最高运行速度达到每小时160公里，非提速区段快速列车最高速度达到每小时120公里。
1997年4月1日第一次提速：提速主要在京广、京沪、京哈三大干线进行。允许时速超过120公里的线路延长为1398公里，时速超过140公里的线路延长为588公里，时速超过160公里的线路延长为752公里。
1998年10月1日第二次提速：提速范围重点还是上述三大干线。允许时速超过120公里的线路延长为6449公里，时速超过140公里的线路延长为3522公里，时速超过160公里的线路延长为1104公里。
2000年10月21日第三次提速：提速范围主要是陇海、兰新、京九、和浙赣线。允许时速超过120公里的线路延长为9581公里，时速超过140公里的线路延长为6458公里，时速超过160公里的线路为1104公里。
2001年10月21日第四次提速：提速范围主要是京九线、武昌－成都（汉丹、襄渝、达成）、京广线南段、浙赣线和哈大线。允许时速超过120公里的线路延长为13166公里，时速超过140公里的线路延长为9779公里，时速超过160公里的线路为1104公里。
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