英国科学家要用冷冻技术保存濒危物种DNA序列
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通过克隆手段令这些物种“重生”

使其日后通过克隆“重生”

　　曾经有一个古老的传说：上帝在用洪水毁灭世界之前让诺亚建造了一个巨大的方舟，因为有了这个诺亚方舟，人类和各种飞禽走兽最后才得以逃脱上帝愤怒的惩罚。英国《独立报》26日报道，为了让地球上各种稀有物种免除灭绝的危险，英国科学家已开始施行一个“极富野心”的“冷冻方舟”计划，准备陆续将这些物种的DNA冷藏起来，以用于日后的研究甚至在合适时候借助克隆的方法让这些物种在地球上“重生”。

　　项目背景

　　据悉，目前科学界已知的物种大约有170万，但是加上那些还未被正式命名和记录下来的物种，总数可能达到1500~2000万种。

　　对于物种灭绝速度有多快科学家知之甚少，但是大部分专家都认为，物种灭绝的速度要比人类确认新物种的速度快得多———而且，现在因为人类行为的影响，物种灭绝速度比正常情况快了几百倍。

　　自然史博物馆动物学方面的管理人菲尔·兰保则说：“除去自然大灾害时期，目前的物种灭绝速度是地球历史上最快的，许多动物物种未来的命运让人绝望。但是分子生物学的发展如此之快，我们无法预料未来几十年里会出现什么非凡的进步。”

　　“冷冻方舟”计划的直接目的是长期保存这些物种的遗传信息，但是将来很可能借助这些组织细胞、通过克隆手段令这些物种“重生”。

　　科学家表示，保存这些很可能在本世纪绝种的物种的DNA序列至少可以帮助未来的科学家了解它们的进化史及其在生物链中的独特地位。

　　“有史以来第一次”

　　这项大胆的“冷冻方舟”计划由几个研究中心联合实施，包括英国自然史博物馆、伦敦动物学学会和诺丁汉大学，这些机构为计划提供先进的冷藏技术。

　　这项计划短期内的对象是那些预计将于5年内绝种的动物。以后，计划范围还将扩大到世界自然保护联盟开列的《受胁物种红色名录》中的几千种动物。

　　对此，环境保护论者和前外交官克利斯丁·迪克尔爵士说：“还没有人能做到类似的事情，这个计划是有史以来第一次。它并不是物种保护的替代品，这只是保护行动的一个步骤。就算是诺亚在世，也会对此感到自豪的。”

　　第一批“船客”

　　除了储存DNA样品外，“冷冻方舟”计划还将冷冻精子、卵子和组织细胞，以便日后可以持久不断地为实验室提供所需的DNA。生物学家安妮·麦克莱伦表示，虽然这项计划并非直接保护动物，但是这些储藏在将来可能被用于克隆，让这些已经灭绝的动物“重生”。“我对于克隆技术的远景仍存有疑问，但是谁知道以后会怎么样呢？”

　　据报道，第一批“上船”的濒危动物包括：黄海马、印度尼西亚的邦盖天竺鲷、生活在加勒比海地区的一种叫做“山鸡”的青蛙、墨西哥索科罗鸽子和北非弯角剑羚；濒危的无脊椎动物，包括塞舌尔的弗莱加特岛甲虫、英国野蟋蟀和玻利尼西亚树蜗牛等。

　　技术

　　为了得到尽可能多的信息，DNA的整个序列必须完好无缺地保留下来。在自然条件下保存下来DNA一般都是不完整的，因为这些分子的大部分已经被破坏了。而“冷冻方舟”计划将尝试在极低的温度下冷冻这些濒危物种组织细胞染色体的完整DNA序列。

　　最有效的方法就是使用液氮制冷法将DNA保存在-196℃的低温下，或是使用普通的冷藏柜在-80℃下保存。但是，使用这种方法在发展中国家搜集组织细胞样品仍然比较困难。

　　冷藏是一个需要解决的技术问题，“冷冻方舟”计划还将尝试对冷冻干燥的样品进行实验。目前已知的是，老鼠冷冻干燥的精子仍旧能使卵子受精，因此证明DNA通过这种方法也能完整地保留下来。

　　难题

　　但是，“冷冻方舟”计划也存在一些难题，比如，除非被克隆物种的栖息地在同时能够被很好地保留下来，否则克隆这些物种也是毫无意义的，因为即便克隆成功这些动物也无法存活。

　　尽管如此，计划的意义仍然非常重大。冷冻方舟筹划指导委员会成员、著名科学作家科林·塔居指出，这项冷藏计划的一个实际用途就是能保有一个物种遗传上的多样性———这些物种基因库里的多样性目前已经随着动物数量的减少而急剧减少，这导致了近亲繁殖的危险。