随着美国大选的尘埃落定，中美关系将走入新一轮的“政治轮回”。值得欣慰的是，“中国牌”没有再次成为美国选战的公开“秘密武器”，在多种因素的作用下，中美关系平稳度过了这个多事的大选之年，而在此背后所显示的中美关系基础的巩固则更加引人注意
。
中美关系打破“历史纪录”
还是在大选年到来之初，许多人就对中国问题会否再度成为选战“热点问题”提出了疑虑。这种担心不无道理。回首过去几次美国大选，人们会发现，中国的台湾问题和所谓的人权问题、宗教问题等经常成为美国总统候选人挂在口头上的话题，中美关系也常因此受到干扰和影响。
作为职业政客，这些人很清楚中美关系的很多重要问题并不是目前亟待解决的，也并非与美国利害相关，但却是很好的抨击对象，因为它们既会吸引舆论和公众的注意力，同时又不致于实际影响中美关系的大局，许愿也好，唱高调也好，多半是作秀之举，上台之后还是要回到务实的道路上来。久而久之，中方对此也有了心理准备，只是这其中双方因关系波动而蒙受的损失却往往难以估量。
但我们同时也抱有一丝希望：“中国牌”能否从这届大选开始“褪色”直至成为一张可有可无的选举牌？从“对阵”双方来看，作为共和党的唯一代表，布什不会在中美关系上有太出格的做法，用美国战略和国际问题研究中心的中国问题专家邦妮·格拉泽的话说：“布什总统现在对中国人很感兴趣，他真的支持这种关系，并与他们合作，共同推进我们的利益。”而民主党似乎也不愿在中美关系这一堪称布什政府“政绩”的问题上做过多的纠缠。
事实正如我们年初时所预期的那样，尽管其间人民币升值等问题时有提出，但竞选双方的注意力还是被伊拉克问题、反恐问题和国内经济问题所吸引，而中美关系的好转甚至被布什政府当作了第一届任内的亮点，以往有损中美关系的“历史纪录”终于适时地“退休”了。
“中国牌”的“褪色”当然有伊拉克战争和反恐战争的双重背景，但更重要的背景是，中美关系已得到实质上的提升和加固。华盛顿的分析家斯蒂芬·里克特不久前写过这样一段话：“如果上个世纪六七十年代或者80年代，你问一位坚决反对共产主义的人，2003年他对中国最大的担忧是什么，而你表示可能是中国稍微被低估的货币，那别人肯定认为你发疯了。”这很清楚地说明了中美关系发生的变化，那就是，尽管中美之间远非盟国关系，但两国现在却已经能够解决一些微妙的问题了。
在温家宝总理访美期间，布什曾小心翼翼地提出中国的人权问题，而美国国务院官员对此的评价是：“他现在能够把问题放到桌面上，而没有让它朝着不好的方向发展，而且也没有让另一方拂袖而去，这本身就是‘EP-3侦察机事件’以来我们取得的巨大进步。”
著名学者兰普顿对中美关系现状的评估是，华盛顿与北京的关系接近于它与许多传统“盟友”的关系，例如法国、日本、韩国、加拿大、墨西哥或者土耳其……美国和中国已经到了一个关键时刻，双边关系几乎就是两个大国之间正常的关系。基于这种判断，尽管美国的一些政客仍不会轻易放弃对中国的指责，但这种指责将会被尽可能地控制在不伤害两国关系主体的范围内，而且当政者在应对这些争端时会相当谨慎，力求使之雷声大而雨点小。于是我们便看到，在大选年，“噪音”仍然会不时响起，但无论是噪音“分贝”还是“污染”程度都将较以往减弱了许多。
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