李秀英是见证侵华日军南京大屠杀暴行的“活证据”。1937年12月19日，侵入南京的3个日本兵企图强奸李秀英，李拼死反抗，被日军残暴地刺了37刀，昏死过去，后经美国医生罗伯特·威尔逊的救治而幸存，但腹中胎儿流产。美国牧师约翰·马吉在治疗现场拍摄了影片并一直保存至今，当年留在南京的西方人士拉贝、麦卡伦、马吉等人的日记和书信对此事也均有记载。
1946年中国南京审判日本战犯军事法庭庭审期间，中国检察官曾调查询问李秀英，并在庭审时出示了李秀英的书面证词。然而1998年，日本右翼文人松村俊夫在其《南京大屠杀的大疑问》一书中，污蔑她是“假证人”，称现在的李秀英不是当年的李秀英。此书一度成为日本畅销书，并成为日本右翼分子否定南京大屠杀的“宝书”。
1999年9月17日，李秀英向日本东京地方法院提起诉讼，要求松村俊夫及《南京大屠杀的大疑问》一书出版社展转社、发行人相泽宏明在日本主流媒体公开道歉，并赔偿名誉权损失1200万日元。2002年5月10日，东京地方法院认定了侵权事实，判处松村俊夫等被告向李秀英老人赔偿名誉权损失150万日元，但对原告提出的公开道歉这一诉讼请求未予支持。双方均对判决不满，同时提出上诉。2003年4月10日，东京高等法院作出二审判决，维持原判。
