论“民以食为天”

　　最重要的，是把人活着的趣味从口腹之欲转到精神追求上来

　　论“民以食为天”

　　世说新语

　　银寿

　　“民以食为天”，极言吃饭的重要性。就像人们长期以来见面打招呼习惯说“吃饭了吗？”一样，中国人凡谈及吃饭问题，“民以食为天”多半会脱口而出。

　　古人讲:“食色，性也。”(《孟子》)“饮食男女，人之大欲存焉。”(《礼记》)吃饭与两性交往，是人的自然本性，也是人的两种基本欲望。这是儒家的观点，也是中国人几千年来认同的观点。当然，吃饭比两性交往还要重要一些。人只要活着，天天都要吃饭，但未必天天都要与异性交往。所以，吃饭是人的第一需要。

　　值得注意的是，在中国几千年历史上，对大多数中国人来说，吃饭不仅是第一需要，而且差不多是全部需要。在农村，从事耕作的小农，一年到头面朝黄土背朝天辛勤劳作，正常年景仅得糊口，逢上天灾人祸就要忍饥挨饿。在城镇，小本经营的商户，披星戴月以店为家，不过混个饭钱，碰上敲诈勒索的就只有破产的下场。总体上，中国一直是一个以农业为主要生产部门的国度。传统农业，靠天吃饭；小农经济，势单力薄；加上自然灾害频发，稳定地解决温饱问题殊属不易。直到20多年前，人们为了填饱肚子，得动上全部的心思、拼上全部的力气。吃饭真是件天大的事情。

　　显然，这是一种落后的生存状态。仅仅活着，人离动物就相去不远了，在社会进化中也处于相当低级的阶段。早在19世纪，德国统计学家恩格尔就阐明了一个定律:随着家庭和个人收入的增加，收入中用于食品方面的支出比例将逐渐减小。这一定律被称为恩格尔定律，用来衡量一个国家和地区人民生活水平的状况。根据这个定律，吃饭越重要，就表明越落后。按照联合国粮农组织的标准，如果食品支出占到全部支出的59％以上就为贫困。上述状况可称得上是极度贫困了。

　　因此，“民以食为天”，对于大多数中国人，意味着吃饭是第一要务。对历朝统治者来说，这也是治国理政最重要的内容。历史上农民造反，仅仅是吃不饱饭都不会发生，往往是饥寒交迫、活不下去了才爆发。邓小平1992年指出:“不管天下发生什么事，只要人民吃饱肚子，一切就好办了。”这是历史经验的总结。这也意味着，在“民以食为天”的情况下，大多数中国人不可能有其他的追求，最高的追求也不过“无处不均匀、无人不饱暖”(太平天国)而已。

　　形成鲜明对照的是，在如此贫困的状态下，中国的饮食文化却异样的发达。是什么原因呢？简单的答案是:那是少数人的创造物。大多数人极度贫困，除了生产力发展水平低下、自然条件恶劣等原因外，少数人对多数人的过度剥削也是重要根源。大多数难得温饱的人提供食物原料，少数腆腹而游的人则创造了饮食文化。“食不厌精，脍不厌细”，是人生的一大享受，不仅是一种物质享受，更是一种精神享受。饮食文化，在古代是礼制的重要体现。人的地位高下、人格尊卑、趣味雅俗，以及相互间的亲亲疏疏，在宴飨铺排中体现得淋漓尽致。

　　问题在于，少数人在不愁温饱的情况下，还把吃饭看得那么重要，居然从吃饭中吃出许多“学问”来，吃出“文化”来，那么，真正作为人类发展进步体现与动力的科学技术、文学艺术等“文化”，在他们的生活中处于什么地位呢？显然，占主导地位的“文化”，除了“饮食文化”之外，一定是那些与吃饭比较贴近的精神文化和政治文化形态。人们用“饭碗”比喻职业，引“廉颇老矣，尚能饭否？”表达老当益壮的情怀，把庸碌无能之辈说成“酒囊饭袋”，就是例子。文学艺术特别是科学技术处于等而下之的地位，更不要说民主、自由、平等这些现代理念及其相应的制度了。这样，由多数人的贫困所提供的剩余物，没有被少数人用于促进文明进步的创造性活动。有上顿没下顿的谋生压力造成了多数人的麻木，酒足饭饱、脑满肠肥导致了少数人的混沌。历史进步的机制在中国没有发挥应用的作用。在这个意义上说，“民以食为天”，既是落后的状态，也是落后的原因。

　　只是在最近20多年，中国的大多数人才解决了吃饭问题。这是改革开放最引以为自豪的成就。的确，中华民族在五千年后、在进入她的第六个千年之际，才解决了大多数人的温饱问题，这是一件具有历史意义的大事！由此使人联想到，近代以来，一些先知先觉者上下求索“革命真理”、“普世价值”，时不时感到“曲高和寡”、“孤掌难鸣”。这是不奇怪的。在大多数中国人仍然奉“民以食为天”为生活信条的时候，其他的价值观念都不会显得有多么重要。这是中国争取现代化特别是争取民主、自由所面临的最大国情、最大民情。

　　现在，中国人的吃饭问题终于解决了；而且，如果没有什么大的失误，是稳定地了解决了。这意味着什么呢？从历史的经验看，有两种发展可能，一种是“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，一种是“饱暖思淫欲”。

　　应该看到，人类的天性是满足较低层次的需要之后，就追求较高层次需要的满足，更进一步追求发展需要的满足。按照马斯洛的观点，人类在满足吃、住等生理需要之后，就会一步步追求安全需要、社交需要、尊重需要以及自我实现需要的满足。在各种需要层次论中，物质的需要是低层次的需要，精神的需要是高层次的需要。由低到高，追求高层次的精神需要满足，是人类天性使然，也是社会大势所趋。

　　但是否意味着中国人很快就不再信奉“民以食为天”的信条了呢？不一定。现在的苗头是，刚刚解决吃饭问题的中国社会，人们追求物质享受的闸门打开了，满足物质欲望的手段也在不断进步，“饮食文化”开始大行其道，“性文化”也招摇过市，似乎有点人欲横流的味道。这是不是刚刚摆脱贫困之后的暂时现象呢？还不能这么说。中国人以“饮食文化”为代表的追求感官享受的文化形态，应该说早已形成为一种传统。传统是那么好消除的么！改变了“民以食为天”的生存状态，不等于改变了“民以食为天”的传统信条。

　　所以，推进中国的现代化，艰巨的任务之一，是在吃饭作为关系生存的问题解决之后，把过于注重饮食，过于渲染“饮食文化”的精妙，过于注重感官享受，作为移风易俗的主要内容之一，作为所谓改造国民性的主要内容之一。要将过多用于吃饭享乐的资源转用于创业发展，用于对科学文化知识的追求和创造，包括改变传统的以吃吃喝喝为主的交往方式。最重要的，是把人活着的趣味从口腹之欲转到精神追求上来。

　　倘若改变“民以食为天”的信条，那将是中国人生活方式与人生追求的根本性变化。到那时，甚至就在改变的过程中，人们追求科学文化的热情会不断上升，对自由与平等、民主与法治的向往就会内在地不断生发出来。这是中国实现现代化，特别是实现人的素质现代化和政治制度现代化的根本动力和保证。

　　这样一种涉及数千年历史、十数亿人口的变化，不啻一场革命，甚至是一场前所未有的革命。完全可以预料，如果大多数中国人改变“民以食为天”的传统信条和生活方式的话，那么，中国人就不仅会改变自己，而且会改变世界。