“发现”号6日带病返航

　　经过反复研究和分析，美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）4日宣布，由于修复工作风险大于受损绝热毯可能造成的危险，宇航员将不再进行新的太空行走维修“发现”号，航天飞机准备在6日脱离空间站返回地球。

　　修理存在危险

　　此前，ＮＡＳＡ曾考虑增加一次宇航员太空行走，剪掉驾驶舱下一块破损的绝热毯，防止这块长约33厘米、重量不超过28克的绝热毯在航天飞机返回地球时脱落砸中飞船，造成致命的危害。

　　经过反复研究和分析，科学家得出结论，这块绝热毯在飞船返回途中脱落并砸中飞船的几率仅为千分之十五。相比之下，尝试修复绝热毯的危险可能更大。

　　美国宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，在最糟糕的情况下，脱落的绝热毯可能砸到飞船的方向舵减速板，并造成长1．83米的裂缝和一个洞。但就算出现这种情况也不会对“发现”号及7名宇航员的安全造成致命威胁。

　　面临三项选择

　　航天飞机项目管理小组4日召开了一次会议，参加者包括几名曾参与“哥伦比亚”号航天飞机发射和返回的科学家。他们当时曾关注到“哥伦比亚”号绝缘泡沫脱落的问题，但是却未能在“哥伦比亚”号还在轨道上时及时提出。

　　黑尔说，管理小组面临三个选择：在没有良好修理方案情况下进行复杂的太空行走以修复受损绝热毯；命令宇航员留在空间站，让“发现”号自动进入大气层解体，1－2个月内在国际空间站氧气用完之前发射救援飞船；直接让“发现”号返回地球。经过长时间的会议，与会者一致同意不对绝热毯进行处理才是最好的选择。

　　追悼“哥伦比亚”

　　“发现”号全体宇航员4日在太空深切悼念了两年前不幸遇难的“哥伦比亚”号航天飞机机组成员。

　　对于“发现”号成员来说，4日是工作任务相对较少的一天。当日，宇航员身穿印有“ＳＴＳ－107”标示的红色短袖衫，为那些和“哥伦比亚”号一起献身航天事业的同事们举行了悼念仪式。“ＳＴＳ－107”就是“哥伦比亚”号失事时所执行任务的代号。

　　他们同时也感谢“哥伦比亚”号，正是在对它的失事原因进行研究后运用了新技术，美国国家航空和航天局才能及时发现并消除“发现”号的安全隐患，从而提高了这次“发现”之旅的安全系数。

　　整装准备回家

　　在接到美国宇航局航天飞机可以安全回家的通知后，“发现”号宇航员5日开始收拾行囊。他们收起电池、便携式电脑及用于太空行走时保证安全的绳索。

　　宇航员们把一个装有空间站两年半积累的垃圾（超过3吨）及其他无用设备的巨大容器转移到飞船的货舱内，准备将它们带回地球。他们还装载了其他一些工具，包括野口聪一和罗宾逊三次太空行走所穿的太空服。

　　根据计划，“发现”号将在6日与空间站脱离。7名“发现”号的宇航员和正在空间站执行任务的两名宇航员计划在“发现”号脱离前进行最后的“太空聚餐”。如果不出意外，“发现”号将在8日黎明前降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角。

　　布什充满信心

　　听到宇航员们将在几天后返回地球的消息，美国总统布什说：“我非常信任控制中心所做的决定，他们知道该怎么做。国家非常重视本国公民的安全，尤其是那些我们要求在太空中冒险的人。”

　　同时，布什还表示美国将继续太空探险计划，包括再次登陆月球和载人飞船探索火星计划。布什强调说，目前使用的航天飞机将在2010年退休，取而代之的将是新一代的航天工具。新华

　　小泉与宇航员通话：“面条好吃吗？”

　　4日，日本首相小泉与正在“发现”号航天飞机上的日本籍宇航员野口聪一通了电话。

　　小泉问：“野口先生，我品尝过太空面条，但在太空吃这种面条味道怎么样？好吃吗？”

　　这种带有凝胶状汤料的面条是日本“日清食品公司”与日本太空探测局联合研制的。野口聪一回答道：“太空面条是我最爱吃的食品之一，它们与地球上的面条一样好吃。”杨孝文

　　“发现”号宇航员：地球大气层薄如蛋壳

　　美国“发现”号航天飞机机长柯林斯4日说，她从“发现”号上观测到地球的污染状况已非常严重。从地球之外看过去，保护地球的大气层已成必须。“?穴地球?雪大气层就像是鸡蛋的蛋壳一样，非常薄”，她说，“我们知道我们没有太多的空气，我们需要保护我们所拥有的(空气)。”新华（来源：新华）