荆楚网消息（楚天金报）记者 于丽娟 通讯员 陈航 实习生杨黎报道：昔日，因大量砍伐造成的荒山，如今满目苍翠；一度消失的动物又重现森林……随着2000年神农架天然林全面停伐，并全面实施天然林保护工程和退耕还林工程，神农架已名副其实地成为世界“绿色宝库”和“天然动植物基因库”。
神农架林区作为全国唯一以“林区”命名的行政区，从上个世纪70年代开始，作为重
要的木材基地之一，长期以伐木为经济支柱。大量砍伐,一度使森林覆盖率迅速由76.4％下降到63％，以至于有海外媒体预言：“再过几年，神农架将从地球上消失”。
1999年，时任国务院副总理的温家宝作出重要批示：“神农架生态价值十分重要，应纳入天保工程。”2000年3月，神农架林区党委、政府果断决策，全面停止天然林砍伐，并全面实施天保工程和退耕还林工程。昔日伐木工人放下斧头、油锯，或成为青山绿水的守护者———护林人，或成为种植户、养殖户，或发展生态旅游。
如今，神农架森林面积由1194平方公里增长到2618平方公里，森林覆盖率由63％上升至88％。良好的生态环境和野生动植物资源吸引着世界各地的游客、学者，也给神农架发展“生态经济”提供了强有力的支撑。目前，林区以旅游业为主导，并发展种植业、养殖业、小水电业，仅旅游业年综合收入过亿元。
