“回家”之路艰险多

　　“发现”号返回地面持续时间约1个小时，这一过程最为艰险。

　　在重返大气层并着陆的过程中，“发现”号要承受与大气层摩擦而产生的1650摄氏度高温。这一过程的任何小误差都可能带来灾难性后果。

　　高速穿越大气层下降时，航天飞机机腹将朝向地球，角度为40度。这一角度在穿越大

气层最厚的部分时至关重要：如果角度太小，航天飞机就会被“弹”回太空；角度若过大，航天飞机就会过热。

　　着陆前半小时，航天飞机与地面的距离为85公里，这时空气压力开始增加，航天飞机的机翼开始摆动，方向舵开始启用。航天飞机将连续4次做“Ｓ”形转动，机身侧滚最大80度以进一步减速。此时,飞机外表陶瓷绝热瓦的温度仍高达1650摄氏度。2003年，“哥伦比亚”号就是在这一过程中解体的。

　　着陆前90秒钟，当航天飞机对齐跑道时，其高度为4．5公里，速度为每小时518公里。航天飞机将以比普通客机更大的锐角降落，垂直高度降低的速度要快20倍。