“发现”号平安归来

　　经历了让人提心吊胆的14天太空之旅后，“发现”号航天飞机于美国东部时间9日8时12分（北京时间9日20时12分）在爱德华兹空军基地安全着陆，完成了自“哥伦比亚”号事故以来美国航天飞机的首航。

　　“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但由于佛罗里达州着陆地点天气不理想，美宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次

降落机会，临时决定改在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。

　　“发现”号此行可谓一波三折。最初，“发现”号由于传感器故障推迟升空，其后，在升空瞬间大块绝热泡沫材料脱落，宇航员被迫在太空紧急维修，而最后返航又让人捏了一把汗。图为肯尼迪航天中心的工作人员为“发现”号平安返回欢呼。新华社发

　　“发现”号着陆四步曲

　　“发现”号9日的着陆过程主要分成以下四个步骤。

　　步骤一：“发现”号着陆前约1个小时脱离太空轨道，启动发动机使每小时2．9万公里的太空飞行速度降下来。约25分钟后，航天飞机进入地球大气层，机腹朝向地球，角度为40度。这一角度在航天飞机穿越大气层最厚的部分时至关重要：如果角度太小，航天飞机就会被“弹”回太空；角度若过大，航天飞机就会过热，影响航天飞机安全。

　　步骤二：着陆前半小时，航天飞机与地面的距离为85公里。这时空气压力开始增加，航天飞机的机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段“发现”号由计算机操纵飞行，航天飞机连续4次做“S”形转动。

　　步骤三：着陆前8分钟，宇航员开始控制航天飞机，在着陆前4分钟，穿越着陆点上空的大气层内层。在“发现”号距离地面约40公里时，宇航员手动操控航天飞机进入最后的着陆飞行路线。着陆前90秒钟，当航天飞机对齐跑道时，其高度为4．5公里，飞行速度为每小时518公里。

　　步骤四：航天飞机着陆前33秒、离地面610米时，驾驶员拉起飞机的机头，然后放下着陆装置。飞机后轮接触跑道路面时的初始速度约为每小时354公里，飞机最大限度地减速，同时尾部射出一个降落伞帮助减速。随后驾驶员使飞机前轮着陆，进行“刹车”操作，并让已无用的降落伞与飞机脱离。此后航天飞机减速滑行直至停下。

　　“发现”号创造航天史上多个“第一瞬间”

　　在历时14天的重返太空之旅中，“发现”号创造了航天史上多个“第一瞬间”。

　　第一次握手。北京时间7月29日20时54分，国际空间站上的美国宇航员菲力普斯像绅士那样向“发现”号指令长柯林斯伸出手，以示欢迎。这是国际空间站上的宇航员自2002年底以来与航天飞机宇航员的第一次太空握手。随后的9天中，“发现”号宇航员与空间站宇航员结下深厚的友谊，9名宇航员还一同悼念了失事的“哥伦比亚”号机组乘员及其他牺牲的航天事业先驱。

　　第一次后空翻。北京时间7月29日20时许，“发现”号飞到国际空间站下方183米处，指令长柯林斯操纵航天飞机作了一次翻转，使机腹朝向空间站。这是航天史上航天飞机的第一次“太空后空翻”。这个不寻常的动作是为了让空间站宇航员为机腹拍照，检查航天飞机表面绝热瓦是否受到损伤。

　　第一次太空修理。北京时间8月3日20时40分左右，“发现”号宇航员鲁宾逊被空间站机械臂“举”到航天飞机腹部，只用了几秒钟就将那里伸出的两块绝热瓦缝隙填充材料“拉”了出来。这是航天飞机24年飞行历史上第一次接受太空维修。这次维修为“发现”号返航进入地球大气层消除了一大安全隐患。

　　此外，“发现”号还第一次携带了一根约15米长的遥控扫描系统来到太空。它能连接在航天飞机原有的机械臂上，使其能够伸到航天飞机的腹部，让附着在顶端的相机为航天飞机拍照。

　　“发现”号此次还成为航天史上截至目前“出镜率最高”的航天飞机。“发现”号发射时，发射平台及周围就有摄像机和照相机107架，外挂燃料箱、固体燃料火箭助推器和轨道器上也安装了摄像机，“发现”号全身还安装了110台数字摄像机，空间站宇航员也对其进行了“拍照查体”，地面控制人员通过分析传回的图片检查航天飞机表面是否受到损害。

　　美宇航局官员如释重负

　　本报综合报道 在“发现”号安全着陆后，美宇航局官员们如释重负，纷纷。

　　美宇航局局长麦克·格里芬开玩笑说：“我在考虑让位给艾琳·柯林斯。我觉得她更聪明，更有魅力，更漂亮而且是一位更优秀的飞行员。”

　　航天飞机项目主管比尔·帕森斯表示：“太棒了！今天做我们自己太好了。”

　　肯尼迪中心发射和着陆主管麦克·林巴赫在“发现”号发射成功后，提醒大家等到航天飞机安全着陆时才能庆祝。“发现”号停稳后，他说现在是庆祝复飞之旅成功的时候了。“‘发现’号回家了，机组成员平安，我们的任务圆满完成。”（新华社电）（生活报）