“发现”号成功飞行难掩诸多问题航天飞机面临全下岗

　　据中国日报特稿虽然“发现”号昨天已经顺利回家，但是在成功的使命背后无法掩饰诸多的问题，甚至有美国官员建议让所有的航天飞机全部退役。

　　“发现”号上天连出问题

　　“哥伦比亚”号失事后，为了不让悲剧重演，美宇航局在两年多里投资30多亿美元、

从6个方面改善航天飞机的安全性，而“发现”号的这次飞行任务之一就是要检验这些改进措施，证明航天飞机依旧适合承担太空探索使命。然而“发现”号险情迭出的太空旅程表明，耗费巨资的改进工程并未显著提高航天飞机的安全性。

　　7月26日发射时，“发现”号的绝热泡沫材料和绝热瓦又出现脱落。随着“发现”号在轨道上运行，更多的问题暴露出来。一是机腹部伸出的两块绝热瓦缝隙填充材料，使宇航员要进行太空维修才能解决；二是机头部位舷窗下的绝热材料松动，直到最后，“发现”号能否安全着陆还是悬念。

　　美国暂停航天飞机发射

　　太空中的“发现”号频频遇险，迫使美宇航局再次推迟了此后的航天飞机发射，也使公众产生了焦虑和质疑。航天史学家霍华德·麦柯迪说，这“对美国的信心是一个打击”。

　　美国宇航局官员说，在解决所有问题之前，美国不会再次发射航天飞机。NASA宣布，要彻底解决航天飞机的各种问题，至少花费数月和数十万美元的资金。

　　美国国会已经批准在2010年让目前所有的3架航天飞机退役。而美宇航局设想的下一代“载人探索航天器”安装在运载火箭顶端、更接近于宇宙飞船，同时也沿用航天飞机的部分系统。

　　航天飞机面临退役下场

　　在“发现”号返回地球之前，美国政府高官们已经开始对是否压缩航天计划展开了讨论。支持者认为，美国航天计划近年来遇到了很多麻烦，如果压缩该计划，不仅可以节省数十亿美元的资金，而且不用让宇航员们面临生命风险。

　　于是一些美国官员建议，既然如今这代航天飞机不能100%保证安全，不如让它们全部退役，NASA应加速下代航天飞机的研制，直到能够更加安全地承担飞行任务之后再恢复载人航天飞行。

　　但美国国会却仍对航天计划十分热衷，航天局也一直试图说服国会增加财政拨款，理由是他们会对航天飞机的安全性进行改进，还能增加就业机会等。“发现”号是告老还乡？还是继续充当英雄？答案就在不远的未来。

　　（张楠）

　　惊心动魄66分钟

　　【盘旋一小时】在着陆前，航天飞机在280公里的高空中盘旋一个小时，然后启动发动机，以降低每小时2.9万公里的飞行速度。

　　【冲进大气层】24分钟后，航天飞机在相距地面129公里处切入大气层外层。

　　【夹角40度】航天飞机腹部朝着地球表面继续减速，两者的夹角是40度。在切入密集大气层时，这个角度至关重要。如果角度太小，航天飞机就会被弹回太空；如果角度太大，航天飞机与大气层摩擦力就会过大，导致温度升高。

　　【4次大翻转】着陆前半小时，航天飞机距离地表约85公里，进行4次“S”形大翻转，以便减速。

　　【着陆前10分钟】航天飞机距离地表约43公里，仍以1万公里的时速飞行。两分钟后，宇航员恢复对航天飞机的控制。

　　【着陆前4分钟】航天飞机进入大气内层，它会发出两个巨大的音爆，从这时起其速度降到音速以下，宇航员开始手动控制航天飞机进入着陆轨道。

　　【着陆前90秒】宇航员在跑道前端调整角度，与跑道对直。此时，“发现”号的高度是4500米，时速为518公里。

　　【着陆前33秒】航天飞机距离地面约610米，驾驶员将拉起“发现”号机头，依靠空气阻力进一步减速，然后放下着陆装置。航天飞机后轮先着地，时速为354公里。随后放出减速伞。\(新华\)