着陆之旅惊心动魄(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月11日03:50 星辰在线-长沙晚报

　　这张美国宇航局的电视照片显示，八月九日，在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，“发现”号女机长艾琳·柯林斯正在和宇航员安德鲁·托马斯交谈。“发现”号七名宇航员于北京时间二十二时十四分走出航天飞机。

　　这是由美国宇航局公布的一张国际空间站照片。这张照片是“发现”号航天飞机与空间站分离后，一名宇航员从“发现”号上拍摄的。新华社发

　　8月9日，“发现”号航天飞机于美国东部时间8时12分（北京时间20时12分）降落在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。新华社发

　　8月9日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的工作人员为“发现”号航天飞机的平安返回欢呼。新华社记者　赵鹏摄

　　“我们回来了，”当美国“发现号”航天飞机女指令长艾琳·柯林斯平静地说出这句话时，美国宇航局航天控制中心爆发出一阵欢呼声。

　　美国东部时间9日上午8时12分（北京时间9日20时12分），美国“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。

　　错过数次着陆机会

　　“发现”号原定于8月8日返回地球，但是由于位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心天气状况并不理想，控制中心将“发现”号的着陆时间推迟了24小时。

　　9日的返回过程依然是一波三折。“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在肯尼迪航天中心降落。但是天气仍然不理想，存在降雨的可能性，美国宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会。

　　此时，“发现”号在9日只剩下4次着陆“时间窗”，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和新墨西哥州的白沙各有两次机会。

　　美国宇航局最后根据天气状况决定做出决定，“发现”号改在的爱德华兹空军基地着陆。

　　惊心动魄的一小时

　　美国东部时间7时06分，“发现”号点燃了制动火箭，开始减速，并且脱离地球轨道，开始惊心动魄的一小时的着陆之旅。

　　7时40分左右，“发现”号进入大气层，这时空气压力增加，航天飞机的机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段，“发现”号由计算机操纵飞行，航天飞机连续4次做“Ｓ”形转动以进一步减速。飞机此时仍以超音速飞行，因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度高达1650摄氏度。

　　这个阶段也是“发现”号着陆过程中最危险的时刻，2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸，控制中心鸦雀无声，气氛显得格外紧张。

　　8时04分，控制中心宣布“发现”号已经安全度过这个最危险的阶段，并且没有出现任何问题，紧张的气氛变得乐观起来。

　　顺利降落平安回家

　　当太阳即将在加利福尼亚的沙漠中升起时，黑色的天际出现了“发现”号闪亮的身影。

　　当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，航天飞机的速度减至音速以下，人们可以清楚地听到两声音爆。航天中心一些不知情的记者发出惊呼，但是控制中心的工作人员面露笑容，因为他们知道，庆祝胜利的时刻即将来临。

　　驾驶员吉姆·凯利娴熟地控制着“发现”号，成功地将时速降至9公里，平稳地向跑道滑去，指令长艾琳·柯林斯完成了最后的操作。

　　美国东部时间8时12分，100吨重的“发现”号稳稳地降落在爱德华兹空军基地，结束了长达14天的太空之旅。

　　控制中心掌声四起。（新华社8月9日供本报特稿）

　　专家点评

　　“发现”号返航喜忧参半

　　从上天的那一刻起就让人揪心的“发现”号航天飞机几经周折终于在9日平安落地。中国航天专家接受新华社记者采访时一致认为，成功返航固然值得庆贺，但悬而未决的泡沫绝热材料脱落等安全问题仍为航天飞机的未来蒙上了阴影。

　　喜：成功返航固然值得庆贺

　　中国空间技术研究院研究员、国际宇航科学院院士朱毅麟总结认为，这次“发现”号宇航员在几次太空行走期间可以说“超额”顺利完成了各项常规及临时紧急任务，尤其是第三次太空行走时，宇航员出色完成了航天飞机历史上首次在轨紧急修复，为顺利返航消除隐患。

　　“发现”号此行还肩负另一项重要任务，即测试“哥伦比亚”号失事后美国宇航局为航天飞机所做的安全改进是否有效。

　　北京大学地球与空间科学学院焦维新教授评价说，此次通过航天飞机自身的摄像系统和激光扫描系统，宇航员可以详细地检查轨道器各部位受损情况，另外还对轨道器进行高分辨率摄像，使地面控制中心能全面了解“发现”号受损情况。

　　忧：安全问题困扰航天飞机

　　中国空间技术研究院研究员、《国际太空》杂志副主编庞之浩则认为，尽管如此，对航天飞机所做的安全改进仍然存在“明显缺陷”。庞之浩认为，尤其泡沫材料脱落已成航天飞机的一大“顽疾”，而且短期内很难解决。美宇航局已经宣布，在泡沫绝热材料脱落问题解决之前，暂停所有航天飞机的飞行。

　　不过，美国宇航局只要尽快解决泡沫绝热材料脱落问题，加强维修和检验，并总结此次成功飞行的经验，航天飞机仍可以在2010年退役之前继续承担建设国际空间站的使命。

　　退役之后，谁来接替航天飞机？美国宇航局满怀信心地说，下一代载人航天器已在设计之中，将于2014年升空。据称它将“吸取航天飞机的教训”，更加安全、简捷。但它究竟会是什么样？2014年之前能否问世，都仍是个未知数。

　　据新华社北京8月9日电新华社记者张忠霞（来源：长沙晚报）