主人公简介张建美，女，1956年3月出生，汉族，1978年9月入党，大学学历。30年来一直从事初中数学教学工作，无愧于共产党员的光荣称号。“全国优秀教师”，山东省特级教师。援藏期间三次被评为那曲地区先进工作者，荣获西藏自治区妇联“三八红旗手”称号。
1978年5月，22岁的张建美报名来到了被称为“世界屋脊”的青藏高原，被选派到那曲地区师范学校任教。恶劣的自然条件加上强烈的高原反应，使她饭吃不下，觉也睡不好，
上班不久，就病倒了。
条件越是艰苦，越要努力干好工作。她硬是逐步适应了藏族群众的生活习惯，并利用一切课余时间向藏族师生学习藏语，三个月后她就能用藏语和学员们进行简单的对话。
由于气候寒冷常年大雪封山，学生都寄宿在校，每学期只能回家一至两次。班里无论哪个学员生病了，她都亲自看望护理，把家里寄来的奶粉、白糖、罐头及亲自做的“病号饭”送给他们吃。在两年的援藏教学中，由于在西藏期间高原缺氧、营养不良和工作劳累，体重由120斤瘦到不足100斤，为当地培养出了一批合格的藏族老师，荣获西藏自治区妇联“三八红旗手”称号。
三十年来，她一年四季基本上都是六点半左右到校，到晚上九点半左右才回家，家成了她的“第二办公室”，常常通宵达旦。
1984年秋，她父亲得了肝癌，住院达半年之久。她只是课余时间去看看，没有陪过一个整天。有次幼小的儿子晚上突然发高烧，丈夫出差又不在家。第二天早上，她给孩子吃上药，送给公婆就上了学校，结果孩子因抽风被送进医院……
常年紧张的工作，使她本就没有恢复好的身体更加虚弱，积劳成疾，肝脏和胃也常出“故障”，视力明显下降，时常因贫血而头晕。可她坚持不下“火线”，曾两次因突然头晕摔倒在上班路上。
