唐代僧人玄奘在其著作《大唐西域记》中记录的最后一个重要地点是大流沙，即塔克拉玛干沙漠；最后一个国家是“纳缚波故国”，在今天的若羌，属于罗布泊内的古楼兰之地。
罗布泊位于新疆塔里木盆地东北部、新疆若羌县境内。西以塔克拉玛干沙漠为界，东达玉门关和阳关之间，南依阿尔金山，北抵库鲁塔格及北山。罗布泊地势低洼，是新疆南部塔里木盆地的聚水中心，曾经河流交织，纵横成网，总面积10万多平方公里，相当于浙江省
的面积。这是指广义的罗布泊地区。
古罗布泊诞生于第三纪末、第四纪初，距今已有200万年，面积约2万平方公里以上，在新构造运动影响下，湖盆地自南向北倾斜抬升，分割成几块洼地。古代发源于天山、昆仑山和阿尔金山的河流，源源注入罗布洼地形成湖泊。罗布泊地区由西南向东北、由高到低有三个湖盆，一是台特玛湖，二是喀拉库顺湖，三是罗布泊，三个湖盆间有水道相连。通常说的干涸的罗布泊指的就是罗布泊地区最北边、最低、最大的这个湖盆——罗布泊湖。在近百年的历史中，罗布泊湖水最大面积为5350平方公里，1972年被发现彻底干涸。
人们对罗布泊的关注主要包括三个方面：一是罗布泊不断变化的湖水面积；二是罗布泊引起国际范围内的学者对其是否是“游移湖”产生的争论；三是罗布泊在干涸后出现的“大耳朵”地貌。据新华社
