我国近期发现两具新翼龙化石显示辽西是翼龙重要起源地

　　■记者张咏晴报道

　　本报讯远古的地球，恐龙曾称霸陆上；与此同时，翼龙也牢牢掌握着“制空权”长达1.6亿年。多年来，人们对于这种第一个飞向天空的脊椎动物充满好奇，而近期在我国发现的两具新翼龙化石显示：中国辽西地区可能是这位“空中霸主”的白垩纪重要起源中心。

　　日前出版的英国《自然》杂志发表了中科院古脊椎动物与古人类研究所与巴西科学院的这一合作研究成果。科学家透露，两翼龙双翅展开可达2.4至2.5米，体型相当于现代大型鸟类。

　　此次新发现的化石，一种名为“杨氏飞龙”，它头骨细长，长着约76枚针状弯曲的牙齿，头骨前、后部分别有两个脊冠。另一种则被命名为“布氏努尔哈赤翼龙”，它的最大特征是长着一个巨大的鼻眶前孔和短粗侧扁的牙齿。两种翼龙都生活于距今约1.2亿年早白垩世中晚期，在进化图上属于比较进步的成员。

　　“翼龙是恐龙的近亲，但其化石的发现却远远少于后者。”中科院古脊椎所汪筱林、周忠和两位研究员解释，其主要原因是这类特殊的飞行爬行动物骨骼纤细中空，加上飞行的习性，和鸟类一样，通常很难保存化石。

　　包括此次发现的两具化石，目前我国辽西地区至少已记录了13种翼龙。两位科学家说，以往化石资料显示，大多数翼龙栖息在欧洲、美洲等大陆的古海岸。现有研究表明，在白垩纪时代，我国辽西也是重要的翼龙起源地。这里的翼龙不仅种类丰富，而且利用其较强的飞行能力，开展广泛的“东西方交流”。

　　此前，两位科学家还发现了世界上第一枚翼龙蛋与胚胎化石。“由于化石材料稀少，关于翼龙还有很多问题悬而未决：如它的起源、飞行起源以及进化辐射的过程等。”汪筱林说，随着对辽西翼龙化石的进一步研究，这类中生代“空中霸主”的其他许多谜底有望被一一揭开。

　　杨氏飞龙个体复原图。张宗达绘