防癌食物也许并没有用

　　莱斯利·米切尔森还没得前列腺癌，不过他知道一旦得了会有多糟糕。所以54岁的米切尔森决定改变自己的饮食习惯。

　　他从前不吃某些蔬菜，比如花椰菜和豆芽。现在他每星期要吃三到四次。他从前也很少吃鱼，现在一周要吃三次。另外，他每周至少要吃两次番茄酱。

　　“我相信，如果注意一下自己的饮食，就可以不得前列腺癌，”米切尔森说。

　　普通人寄希望于食物避癌

　　越来越多的人担心患癌症，米切尔森是他们中的一个。他们为了避免得癌，希望用改变饮食习惯的方法找到安慰。医生们说，癌症病人几乎总是向他们询问，吃什么东西能够降低死于癌症的可能性。

　　我们经常得知一些关于防癌食品的消息。美国全国癌症中心就有一个“每天吃5到9种食物”的项目。这5到9种食物都是特定的水果或者蔬菜。

　　尽管这建议看起来很有道理，但是有一些科学家说，他们并不知道防癌的食物是不是真的能起到作用。而且对现代医药来说，这是一个困境。目前的情况来看，防癌食物是不是能够影响患癌症的风险，这个问题的答案要比人们期望的复杂得多。科学家提出的假设很多，但是能够让人信服的证据很难找到。

　　没有证据支持“特殊食物”

　　大多数的防癌食谱都不可能是有害健康的———少吃肉、多吃鱼、多吃水果蔬菜。这些防癌食谱可能对预防心脏病更加有用，虽然它们对癌症没有多大的效果。

　　美国全国健康研究所疾病预防办公室的副主任巴内特·克莱默博士说：“一段时期以来，有关防癌食谱的宣传已经可以和吸烟有害健康一样深入人心。我认为很多人都完全没有意识到，这些宣传并没有强有力的证据支撑。”

　　不过也有专家认为，虽然这些防癌食谱的宣传并不合适，但是普通人想要答案，尽管这些答案不一定对。

　　不过普通美国人还是害怕自己会患癌症，而且这样的人还越来越多。随着美国全国人口的老龄化，癌症病人的数量也在飞速增长。从1997年到2004年，美国的癌症患者人数从9百40万上升到9百60万。每两个美国男性和每三个美国女性中就有一个患上癌症。

　　因此很多美国人希望能有一种方法预防癌症，或者在患上癌症以后预防复发。很多人都认为吃特殊的食物能够预防癌症。

　　抗癌物质帮不上忙

　　研究发现，食物中的脂肪对于乳腺癌来说根本没有任何影响。

　　“对于脂肪和乳腺癌来说，所有的实验都是白费力气。”一名叫沙兹金的研究者说。

　　同样的，水果和蔬菜中的植物纤维对结肠癌所能起到的作用也不是很大。

　　科学家以前还认为，水果和蔬菜中的贝塔胡萝卜素和抗氧化维生素如维生素C和维生素E都能起到抗癌的作用。

　　现在一项长达4年的研究发现，贝塔胡萝卜素和维生素C、维生素E对结肠癌没有作用。

　　不管实验者服用三种物质中的任意一种或者干脆全部都服用，他们中肠息肉的发生率和不吃任何一种上述物质的实验者相比相差无几。

　　科学家曾认为食物能防癌

　　美国科罗拉多州大学健康科学中心的预防医学教授蒂姆·拜尔斯相信，最多有20%的癌症是由于饮食引起的。拜尔斯说：“我感觉那时真的已经到了重要发现的边缘———特定的食物可以降低患癌症的风险。”

　　那是25年之前。那个时候拜尔斯手上的证据指向防癌食谱。举例来说，在美国的不同地区，癌症的发病率不同。这似乎显示出饮食对癌症的发病率有一定的影响。

　　“对前列腺癌来说，如果从全世界范围来看，不同地区发病率的差别可能有50倍甚至还要高，”哈佛公共健康学院的迈尔·斯坦普佛说，“不仅仅是前列腺癌，乳腺癌和结肠癌的发病率差别也很大。”

　　当人们从发病率低的地方迁徙到发病率高的地方，他们或者他们的子女患癌症的可能性也随之增高。

　　就在同时，有一些癌症的发病率在美国莫名其妙地也来越高，而另外一些癌症的发病率却越来越低。

　　在1930年，因癌症死亡的美国妇女中患胃癌的人数居第二位，因癌症死亡的美国男子中患胃癌的人最多。斯坦普佛说，现在的美国人罹患最多的前十位癌症中，已经没有了胃癌的名字。他还说：“所以人们认为，这都是因为70年以来美国人改变了饮食习惯，所以胃癌的发病率不再那么高了。”

　　癌症患者的自述也不可靠

　　可是上述的判断面临一些棘手的问题。比如患癌症的病人可能对自己的饮食习惯有不同的说法。

　　“当人们患上癌症，他们最先问的是：‘为什么是我？’”斯坦普佛说，“接下来他们就要回答这个问题。”

　　如果一个结肠癌患者听说过植物纤维可以预防结肠癌，那么他可能回忆说自己吃的植物纤维要比那些没有患上结肠癌的健康人少。

　　斯坦普佛教授说，他的研究发现了一些证据显示，这种情况确实发生过。可是当他发表了自己的论文以后，很多人都不肯相信。

　　很多科学家在得知研究结果之后都吃了一惊。他们怎么也没有料到结果与他们的预期会有如此大的差距。

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　　面对令人失望的研究结果，一些科学家说，他们还会继续猜想。也许防癌食谱要更早吃才会有用，也许参加研究的试验者没有坚持他们的防癌食谱。

　　其他人说，他们怀疑自己太天真了。美国全国癌症发病率的对比也许并不说明什么。

　　由于不同国家的人日常生活中的差异太大，所以仅仅凭饮食习惯判断食物对癌症发病率的影响难以服人。食物对癌症的发病率有影响，但是科学家调查饮食习惯的问卷可能还不足以发现其中的奥妙。

　　“这就是问题所在，”另外一名科学家沙兹金说，“我们不知道。”

　　科学家拜尔斯原本对食物与癌症关系假设报有很高希望，不过他现在非常沮丧。他说：“研究的进展和我本来预言的不一样。”

　　拜尔斯补充说到，特殊的食物能够影响人体健康，，但是它们能不能对癌症有作用就不一定了。