新华社北京10月11日电（记者李宣良、王经国） 在航天服问世之前，世界上最贵的衣服也许是金缕玉衣，但价值数十万元乃至数千万元的航天服比金缕玉衣还要贵上许多倍。中国航天员中心航天服工程研究室主任李潭秋介绍说，航天服其实不是服装，而是穿在航天员身上的环境控制与生命保障系统。
航天服按功能可分为舱内用航天服和舱外用航天服。
舱内航天服也称应急航天服，当载人航天器座舱发生泄漏，压力突然降低时，航天员及时穿上它，接通舱内与之配套的供氧、供气系统，服装内就会立即充压供气，并能提供一定的温度保障和通信功能。航天员一般在航天器上升、变轨、降落等易发生事故的阶段穿上舱内航天服，而在正常飞行中则不需要穿着。
舱外航天服比舱内航天服要复杂得多，它是航天员出舱进入宇宙空间进行活动的保障和支持系统。它不仅需要具备独立的生命保障和工作能力，包括极端热环境的防护和人体平衡控制，氧气供应和压力控制，服内微环境的通风净化、测控与通信保障、电源供应、航天员视觉防护与保障等，而且还需具有良好活动性能的关节系统以及在主要系统故障情况下的应急供氧系统。
李潭秋认为，无论是舱内航天服，还是舱外航天服，都涉及机械、纺织、化工和测控通信、人机工效、热、电等诸多领域，是“集人类科技之大成的服装”。
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