暮色中的戈壁更加深邃而神秘，空中呼啸而过的直升机，地面疾驰的红色搜索车，配备各种装备的搜索人员，更加深了这种神秘感。这是酒泉卫星发射中心副着陆场进行神舟六号发射前的最后一次搜救演练。这次演练是模拟飞船在夜间返回的情况下的夜间搜索救援演练。
神舟六号飞船副着陆场位于酒泉卫星发射中心１００公里，地形地貌复杂，除了大
片的硬戈壁，还有软戈壁、沙漠地带。特别是当返回舱夜间返回时，区域内能见度较低，地形复杂又很难判断，给搜救带来难度。
演练在１０日１９时整正式开始。１９时２５分四架搜救直升机从机场准时起飞，在飞行１０分钟后，飞机到达指定空域悬停待命，同时，机载４１３电台在收到北京航天指挥中心通报的返回舱预报落点后，飞机根据预报向目标区域飞进。２０时１５分，直升机在到达待命空域后，运八—Ｃ飞机将收到返回舱发出的信标信号，转信给各搜救直升机，并在通报北京后返航。与此同时，搜救直升机机载超短波定向仪根据收到的模拟返回舱信标机信号，迅速进行定向，同时快速向返回舱着陆区域飞进，在飞进过程中，为便于更加准确快速搜索目标，飞机还根据收到信号情况和目标距离以及飞行情况，及时变换空中搜索队形，并随时用ＧＰＳ导航定位仪标定方位，各飞机之间也通过机载４１３电台保持不间断联系。２０时２０分，直升机在收到返回舱抛防热大底通报后，进行归零飞行，并引导地面分队抵达返回舱现常２０时４０分，地面分队到达返回舱现场，打开灯光，引导直升机降落。随后，现场处置人员及时根据作业程序迅速进行了砍断伞绳、扶正返回舱、警戒、盖γ源防护盖、平台架设、返回舱处置、模拟航天员出舱、返回舱吊装等一系列科目。同时，还根据任务实施阶段可能出现的不可预见性的情况，进行了航天员受伤情况下实施救治，并送往后支医院。
酒泉卫星发射中心的搜救部队是专门针对飞船在应急状态下的搜索回收部队，除了副着陆场外，在待发段、上升段还有多个搜救点，陆上、海上布设多个救生区，可在２４小时内完成对航天员的救生。副着陆系统的启动大大降低了各种不可预测和不可抗拒的危险发生率，提高了飞船着陆的安全系数，最大限度确保了航天员的生命安全。
本报特约记者 张丽杰 田广
