新华社内蒙古四子王旗10月16日电(记者李宣良、田兆运) 经过多天太空之旅后，神舟六号飞船返回舱不久将返回祖国。我国载人航天工程着陆场系统总设计师候鹰在接受新华社记者采访时说，飞船回家之路并不轻松，要闯过“烧蚀关”“黑障关”“过载关”和“冲击关”四道关口。
候鹰说，在整个飞行过程中，发射和返回过程对航天员和飞船的考验最大，而返回
阶段尤为突出。在距地球约100公里时，返回舱开始再入大气层。由于返回舱对大气的高速摩擦和对周围空气的压缩，返回舱的速度急剧降低，这样它的大部分动能变成了热能。虽然大部分热能以辐射和对流的方式散失掉，只有百分之几的热能传给返回舱，但这也会使飞船变成一团火球，达到上千摄氏度的高温。为此，飞船必须从再入大气层的轨道、再入方式上考虑，使再入速度不至于急剧变小，同时在飞船表面采用有效的隔热结构和隔热方式，使返回舱内的温度保持在40摄氏度以下。
进入大气层时，飞船会出现极为危险的“黑障”现象。由于飞船返回舱高速进入大气层时，会在飞船表面和周围气体中产生一个温度高达上千摄氏度的高温区。高温区内的气体和飞船表面材料的分子被分解和电离，形成一个等离子区，像一个套鞘似的包裹着飞船，从而使飞船与外界的无线电通信衰减，甚至中断，出现“黑障”现象。在“黑障”区内，飞船、航天员与外界失去联系，这对飞船的性能和航天员的心理、生理都是严峻考验。这一段“最难熬的时光”一直要持续到返回舱距离地球约40公里处，“黑障”才会消失。
接着，航天员还要过“过载关”。飞船在大气层内减速的过程，会使返回舱内的人员和设备受到过载的作用，就像是急刹车时车上的乘客会感受到向前的推力一样。当过载超过一定限度时，航天员就会出现生理失调，轻者会出现呼吸异常、代谢紊乱、头昏、疲倦，重者会出现中心视觉消失、视觉变红、昏迷。因此，返回再入时的最大过载应限制在10G以内。
最后一关“冲击关”也不轻松。尽管经过降落伞减速后，返回舱的着陆速度会从200米／秒降低到7米——10米／秒，但是，在重量超过3吨的返回舱着陆的瞬间，航天员仍然会感受到很大的冲击力。针对这一点，飞船上设计了缓冲火箭发动机和缓冲座椅。着陆前，航天员的座椅会自动提升，把航天员受到的着陆冲击力降到最低点。在返回舱降落到离地面大约1米时，缓冲火箭发动机点火，使返回舱以1米——2米／秒左右的速度着陆。“即便如此，也很难保证不出任何意外。我们对可能出现意外的环节都进行了改进，确保航天员平安回家。” 侯鹰充满信心地说。
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