神舟六号飞船按预定计划完成围绕地球运行的圈次后,将开始从南大西洋上空向地球表面返回。停泊海上的航天测控船将向神舟六号发出返回指令,飞船发动机开始加温预热。
第一次调姿：轨道舱分离
在测控指挥系统的精确控制下,神舟六号飞船将逆时针转过90度,由轨道舱在前、返
回舱居中、推进舱在后的轨道飞行状态变为横着飞行状态。这时,轨道舱从返回舱与推进舱中分离出来,留在太空轨道继续运行。
第二次调姿：推进舱点火制动
轨道舱分离后,返回舱和推进舱的组合体将继续逆时针转过90度,变成推进舱在前、返回舱在后的飞行状态,相当于与最初的飞行状态掉了个头。推进舱发动机朝着飞船前行的方向点火制动,减速的飞船开始降低高度,向地球飞行。
第三次调姿：推进舱分离
在降落到距离地球大约140公里左右时,返回舱与推进舱分离。推进舱进入大气层烧毁,返回舱进行最后一次也就是第三次调姿,以设定好精确角度向地球飞行。
这短短几分钟内的3次调姿与再入制动,对飞船的准确返回极为关键。专家说,如果返回控制时间出现1秒钟的误差,就将导致地面落点9公里的偏差,甚至会使飞船无法正常返回地面。调姿与制动完全是程序化的,飞船可自动执行。同时,返回舱还具有升力控制能力,可控制落点精度,使返回舱降落到预定的主着陆场内。
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