刘绍南，别名刘自棠，１９０３年出生于湖北省沔阳县戴家场土地沟（现属洪湖县）一个封建地主家庭。１９２４年考入武汉中华大学，１９２５年加入中国共产党。
１９２７年９月１０日，遵照中共湖北省委和鄂中特委的指示，刘绍南等率领共产
党员和农民群众共３００余人，在戴家场发动了声势浩大的“中秋”武装暴动，消灭地方民团，恢复农会组织，建立游击队。戴家场武装暴动，打响了洪湖地区武装斗争的第一枪，并推动滨湖各县的武装暴动和许多小块根据地的建立。随后，刘绍南担任了中国工农红军十六师政治部主任。
１９２８年夏，红十六师挺进湘西，刘绍南留守洪湖。国民党反动军阀与土豪劣绅互相勾结，对根据地进行了疯狂的报复，大肆“清剿”、捕杀共产党员和工农运动骨干，重金悬赏捉拿刘绍南等领导人。７月１０日，由于叛徒告密，刘绍南等在召开党的秘密会议时被敌人重重包围。刘绍南临危不惧，留下阻击敌人，掩护同志们安全撤退。激战中，刘绍南伤重被捕。
被捕后，面对敌人高官厚禄的收买，刘绍南不为所动，坚决斗争；面对敌人非人酷刑的折磨，他铮铮铁骨，威武不屈。临刑前，敌人企图以他的妻子正怀有身孕、父母年过半百劝降刘绍南，被刘绍南严词拒绝。刑场上，刘绍南高唱起自己在狱中写下的《壮烈歌》：铡刀下，不变节。１９２８年７月２３日，刘绍南慷慨就义，年仅２５岁。据新华社
